在暴力和早期殖民者的壮志中诞生的美国，如今已经成为一个世界强国。不过，这个国家的历史仍然作用于当下，影响着美国民族身份的塑造。美国对于民族身份的追寻以及对于建国之本的困惑，正是这本书所探讨的根本问题。

　　本书大致按照时间顺序写就，从殖民时期的美洲开始讲起，当时，*批欧洲人在经济利益的诱惑以及宗教虔诚的驱使下，踏上了美洲的土地，随之而来的疾病则对土著人口造成了毁灭性的打击……

　　本书还探讨了美国的一些内在矛盾：这是一个打着自由的名号却建立在奴隶劳动力基础之上的国家；这是一个遭遇分裂和内战而被迫维护团结、重估理念的国家；这也是一个在20世纪的金融危机和全球冲突的背景下努力建立道德霸权、加强军事保障并且维持经济稳定的国家。书中对于美国社会政治图景变迁的翔实勾勒中，编织呈现了历史长河里各色人物的视角：奴隶和奴隶主，革命者和改革家，战士和政客，移民和难民。正是这些声音，和当今多元化美国社会中的其他声音一道，共同定义了今天这个新世纪之初的美国。

　　苏珊-玛丽·格兰特（Susan-Mary Grant）

　　英国纽卡斯尔大学的美国史教授。著有《北之于南：南北战争前美国的北方民族主义与美国身份认同》（2000年）与《为国家统一而战：美国南北战争》（2006年），同时编有《分裂的遗产：美国南北战争的深远意义》（2003年）与《美国南北战争主题论文集：州际战争》（2010年）等。

引论 一个新世界的形成/ 1

章 新发现的土地——想象美洲 / 11

英国内外的扩张 / 20

第二章 山巅之城——一个救世主国家的起源 / 45

种族和宗教：切萨皮克/ 53

出埃及记：圣经之国的起源/ 57

印第安人、契约与身份：创建一个白人社会/ 69

第三章 全人类的事业——从殖民地到《常识》 / 83

那么，何谓美国人呢？/ 95

分离的时候到来了/ 106

第四章 不言而喻的真理——革命共和国的建立 / 122

生存还是毁灭 / 134

信仰的契约 / 145

第五章 地球上后一丝美好的希望——走向第二次美国革命 / 159

我们的联邦，必须保存！/ 176

南北战争的爆发 / 184

第六章 帝国的西征——从联盟到国家 / 200

进发里士满、穿越落基山脉/ 213

一个世纪的征途 / 225

第七章 应许之地——通往美国世纪的大门 / 238

回顾 / 256

进步的国度 / 269

第八章 士兵的信仰——冲突与服从 / 280

新国家主义 / 296

新自由主义 / 308

第九章 在后的边疆之外——美国的新政 / 321

“布鲁斯蓝调” / 334

美丽新世界 / 347

第十章 变革中的疆域——原子能时代的美国 / 364

美国世纪 / 378

后的边界 / 392

第十一章 夜幕下的大军——反主流文化和反革命 / 403

“垮掉的一代” / 415

第三个世纪 / 428

参考文献 / 443

人名、地名、术语双语对照表/ 455

译后记 / 482