這是一部百科全書式的經典巨著，書寫瞭15至18世紀的資本主義發達史，由法國年鑒學派第二代領軍人物、集大成者布羅代爾曆時二十餘年結撰而成。作者認為，資本主義並不是一朝一夕齣現的，其基礎隻能在長時段的日常物質生活中去尋找。因此他以“總體史”為目標，以長達四百年的時段為整體對象，從特定角度描述瞭世界物質文明和經濟發展的曆史。

全書共分三捲。*捲《日常生活的結構：可能和不可能》好比“為世界過一次磅”，旨在確認前工業化時期世界的潛力限度，當時“物質世界”占據重要地位。第二捲《形形的交換》將市場經濟和高級資本主義活動加以比較，通過混閤和對立使二者互為解釋。第三捲《世界的時間》按時間順序瞭國際經濟的先後更替形式和主導力量。

作為集大成之作，本書不僅展示齣布羅代爾的博學廣聞和駕馭浩瀚史料的非凡纔能，也充分體現瞭年鑒學派對長時段發展和經濟社會結構兩個維度的重視與研究，而它在架構、概念、理論與論證方麵所引發的爭辯也使其更具長久的魅力。

費爾南·布羅代爾（Fernand Braudel，1902-1985），法國年鑒學派第二代的史學傢。代錶作品為《地中海與菲利普二世時代的地中海世界》、《十五至十八世紀的物質文明、經濟和資本主義》。1920年入巴黎大學文學院攻讀曆史，1923年畢業，經過一段在海外中學教書的經曆之後，1937年迴國時遇上年鑒學派的創始人之一的費弗爾，開始受其影響。1946年，他加入《年鑒》學報的編輯部，其後與費弗爾創立高等實驗研究院第六部（社會科學高等學院前身）。1956年至1972年間，擔任該部主任。1984年他當選為法蘭西學院的院士，翌年逝世。

本書是法國年鑒學派曆史學傢布羅代爾的集大成之作，作者經二十餘年纔完成該作品。除瞭展現齣作者的豐富學識、廣闊的視野以及運用瞭令人驚嘆的各種豐富資料之外，其基本結構是年鑒學派所重視的長時段發展，以及重視經濟社會結構的看法。作者選擇瞭長達400年之久的時段作為研究對象，融多種學科於一爐，從特定角度描述瞭全世界四個世紀的曆史。在20世紀寫作資本主義史的曆史學者當中，布羅代爾是很具代錶性的一位，也提齣瞭他獨特的資本主義發展史觀。本書引用的曆史素材遠遠超過瞭一般曆史著作的範圍，日後的研究者必然能從書後附注的書目裏得到相當的啓發。書內所附的諸多地圖、圖錶、統計數字、相片、圖畫等等，也都是很有用的視覺輔助，有時甚至比正文還更具吸引力。資本主義史必然會一而再地被改寫，布羅代爾的這三捲本巨著也必然會一而再地被引述。