发表于2024-11-21
英国简史作为世界历史中的大国,英国在历史上直接或间接地影响着世界上其他国家。不仅如此,随着现代社会的频繁变化,人们不断涌现出关于历史的新观点,而英国的历史总是带给我们全新的认识。2013—2014年,在我写作期间,英国政府面临着可能分崩离析的形势,因为在2014年9月的公投期间,苏格兰可能会投票表决是否要脱离英国独立。不管这一事件是否发生,英国政府出现分崩离析的可能性反映了当今社会形势明显不同于过去的大环境,哪怕仅仅是20年前的整体形势。实际上,帮助筹办这次公投的苏格兰议会也仅成立于1997年,那时工党在英国大选取胜后进行了一次公投。1999年苏格兰议会进行第一次投票表决苏格兰的地位。在这次公投中,苏格兰独立被驳回。我非常清楚那些在发展变化着的历史观,因为变化的过程不仅解释了为什么新历史观的出现势不可挡,也解释了为什么个别历史学家需要重新评估他们个人的观点、重新调整他们的研究方向。对国家历史,人们尤其需要变化发展的历史观。如果没有对过去的理解,我们就不能够鉴别我们的现状、考虑我们的未来。历史赋予国家和民族特别的身份,同时也展现了其个性和社会凝聚力,因为集体记忆也是公共教育的关键。历史不仅是事件,更是一种过程,它不仅仅是过去一定数量的事件的集合,更是今天我们对过去发生的事件之间如何联系、为什么发生、怎样发生、结果如何、又发生了什么变化等问题的理解。理解了过去发生的事情,我们才有可能看清历史作为一个过程是怎样发生在我们身边的、是怎样在漫长岁月中发生改变的。
另外,历史不仅有着重要的指导意义,同样对决策有参考意义。1215年,英国贵族迫使约翰王签订的协议是以亨利一世加冕时所颁布的《自由宪章》为根据的,亨利一世承诺不再像前任国王威廉二世(1087—1100年在位)一样滥用王权。随后,约翰王不得不同意接受1215年的《大宪章》。17世纪早期,詹姆士一世(1603—1625年在位)以及查尔斯一世(1625—1649年在位)统治期间,《大宪章》成为限制王权、反对皇室特权的声明和制定法案的宪法依据。历史的参考作用延续着。查尔斯,第十一世诺福克公爵(1746—1815),坚定的辉格党人,在他的封地阿伦德尔城堡,意图建一座八角大楼来纪念《大宪章》订立600周年。这座大楼旨在献给“英国贵族在约翰王统治下获得的自由”。
历史是关于时间的,而时间又包裹着其间的环境背景和时代变化。这种关系可以从结构和事态两个方面,或者说环境和事件两个方面大致简化。这种划分对复杂的动态变化并不公平,但也只能如此。毕竟这就像我们通过语言表达自己,却也因为语言而使得表达受到限制一样。
英国历史的关键结构要素在某种程度上是区域性和整体性的统一。前者,很显然,岛屿脱离邻近大陆的海岸,全国大多数地区都接近海洋和港口。温和的气候贯穿整个英国人类史,这里有充足的雨水以及一年内极少数低于冰点的气温。这样的气候使得英国的农业不受限于人工灌溉,全年的渔业、航运业同样也很发达。此外,英国还拥有丰富的建筑和能源资源,包括木材、石料、砖块以及煤矿。
英国历史上的综合要素也是其独特的社会政治文化发展的产物。其发展是复杂而曲折的,关于其发展的探讨涉及国家性质和文化的认可,同时也要经受国家特例论的质疑。然而,法律的性质和典型角色,财产、权利、家庭结构以及政治自由这些要素对英国社会和政治文化都至关重要。同样,无论在实践中受到怎样的条件限制,追寻自由对英国来说也是至关重要的。
这些综合要素明显出现在比较语境中。英国带来的许多不幸,如果不算是罪恶的话,如帝国主义和奴隶贸易,事实上并不是英国独有的,对它的批评大多数是没有站在历史的角度,而更多的是从现代社会议题的角度。实际上,在这些特例中,英国政府有限的职权很大程度地影响了英国帝国主义特质的形成,尤其但不仅限于殖民地接收了大量英国移民的情况。另外,很多被帝国主义侵占的国家,尤其是印度,已经被占领的土地仍然频繁地被其他帝国征服。英国或多或少引进了帝国主义的危害,用大英帝国取代了原有的另一个帝国。18世纪,英国可耻地成为大西洋奴隶贸易的领头军,但其在随后结束奴隶贸易的过程中也发挥了关键作用。19世纪,英国皇家舰队在大西洋和印度洋一直扮演着监管整顿的角色。
然而随后的英国带头反对暴政和侵略,包括反对热衷于战争、贪得无厌的法国扩张者和独裁者拿破仑(1799—1815年在位),以及第一次和第二次世界大战中的德国。英国在“二战”中为反对纳粹、捍卫自由所投入的能量和资源达到了巅峰,这可以说是正义,甚至是英国的使命。无论修正主义的过去和进展多么受人忽视,但更重要的是,当时的个人和社会团结一致共同面对这些困难和挑战,不仅拯救了自己的国家,更多的是改变了人类的历史,这些都是值得铭记的。虽然20世纪60年代,激进的社会文化巨变使得前几代人的信仰受到挑战。事实证明,这种集体的信仰对1945年之后的英国公共文化是至关重要的。
聚焦英国社会和政治文化的特质,要同时考虑多种因素,尤其是:这种政治文化是如何形成、保持并得以发展的?为什么这种文化成为英国的?这种文化对英国以及世界其他国家有什么意义?辉格党的必胜观认为发展是必然的,发展也是过分简单化的。然而要想在一本薄薄的书里如何才能最合时宜而不受到辉格党必胜观的影响,完整地呈现这些事件,这的确是个挑战。这一方法论的存在本身就是英国历史的一部分,事实上,辉格党的必胜观对18世纪和19世纪的评论员观点都具有深远的影响。
此外,谈论英国的历史,必须要强调各部分历史和不列颠整体间关系的复杂性。来到不列颠的移民人群,甚至是航海去远方组成澳大利亚、加拿大以及美国人口的人群,在历史中应被理解为不列颠的居民而不是种族群体。迁移人口间的互动,在上述的综合因素中应予以重视。
我今天在本书分享的观点是由本人受邀在伦敦博物馆、查尔克谷文学节、玛丽华盛顿大学演讲的演讲词中发展而来的。我也受益于约翰·布莱尔、比尔·吉布森、鲍勃·海厄姆、默里·皮托克、奈杰尔·拉姆塞、奈杰尔·索尔、理查德·托伊以及两位匿名读者关于全部或部分初期稿件的意见的来信。我还要感谢迈克·莫斯巴彻允许我使用由社会事务部门发表的材料。我很高兴能将这本书送给我最贴心的朋友珍妮·福布斯。
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评分作为曾经的日不落帝国,有必要学习学习
评分书还未看。送货快,包装完好。
评分好书,侄儿子喜欢得很!
评分学习世界,多看西方!思想才能开阔!老祖宗的那些留下的东西,我佩服胡适先生的敢言,那是没有多少有用的东西的!
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评分很有意思的一本书,读了能学到好多东西
评分角度不同
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