发表于2024-12-25
阿加莎`克里斯蒂的日常之谜大合集!
这些故事无一例外,均是一位经验丰富、技术熟练的厨师烹饪的佳肴。——《泰晤士报》
轻松、浪漫的爱情冒险,欧?亨利般的意外结局,十二则睡前小品,带你进入金色梦乡。
利斯特戴尔勋爵的离奇失踪;一个恐惧丈夫的新婚女子;藏在樱桃篮里的珍贵项链;因谋杀罪被捕的推理作家;一个破天荒的结婚计划;只需两便士就能娶到媳妇儿?当然,只要你抓住那金色的机遇!……
轻松、浪漫的爱情冒险,欧?亨利般的意外结局,十二则睡前小品,带你进入金色梦乡。
无可争议的侦探小说女王,侦探文学史上伟大的作家之一。
阿加莎˙克里斯蒂原名为阿加莎˙玛丽˙克拉丽莎˙米勒,一八九○年九月十五日生于英国德文郡托基的阿什菲尔德宅邸。她几乎没有接受过正规的教育,但酷爱阅读,尤其痴迷于歇洛克˙福尔摩斯的故事。
第一次世界大战期间,阿加莎˙克里斯蒂成了一名志愿者。战争结束后,她创作了自己的第一部侦探小说《斯泰尔斯庄园奇案》。几经周折,作品于一九二○年正式出版,由此开启了克里斯蒂辉煌的创作生涯。一九二六年,《罗杰疑案》由哈珀柯林斯出版公司出版。这部作品一举奠定了阿加莎·克里斯蒂在侦探文学领域不可撼动的地位。之后,她又陆续出版了《东方快车谋杀案》、《ABC 谋杀案》、《尼罗河上的惨案》、《无人生还》、《阳光下的罪恶》等脍炙人口的作品。时至今日,这些作品依然是世界侦探文学宝库里宝贵的财富。根据她的小说改编而成的舞台剧《捕鼠器》,已经成为世界上公演场次排行靠前的剧目;而在影视改编方面,《东方快车谋杀案》为英格丽˙褒曼斩获奥斯卡大奖,《尼罗河上的惨案》更是成为了几代人心目中的经典。
阿加莎˙克里斯蒂的创作生涯持续了五十余年,总共创作了八十部侦探小说。她的作品畅销全世界一百多个国家和地区,累计销量已经突破二十亿册。她创造的小胡子侦探波洛和老处女侦探马普尔小姐为读者津津乐道。阿加莎˙克里斯蒂是柯南˙道尔之后伟大的侦探小说作家,是侦探文学黄金时代的开创者和集大成者。一九七一年,英国女王授予克里斯蒂爵士称号,以表彰其不朽的贡献。
一九七六年一月十二日,阿加莎˙克里斯蒂逝世于英国牛津郡沃灵福德家中,被安葬于牛津郡的圣玛丽教堂墓园,享年八十五岁。
1.利斯特戴尔勋爵失踪之谜
2.夜莺山庄
3.列车上的女孩
4.唱一首六便士的歌
5.爱德华˙罗宾逊的男子气概
6.事故
7.简找工作
8.一个收获颇丰的星期天
9.伊斯特伍德先生的冒险
10.金色的机遇
11.王公的绿宝石
12.最后的演出
利斯特戴尔勋爵失踪之谜
1
圣文森特夫人正在合计数字。她叹了一两次气,手悄悄放到了疼痛的前额上。她一直就不喜欢算数。不幸的是,她现在的人生就是由一种特别的算数组成的——无休无止地把必需的小额支出加到一起得到一个总数,但是计算结果总是让人吃惊、忧虑。
总数不可能会是那个数字!她重新计算了一遍。她在几便士的计算上出了个小小的错误,除此以外的数字都是正确的。
圣文森特夫人又叹了口气。现在她的头疼越发严重了。她看见门开了,女儿芭芭拉走了进来。芭芭拉?圣文森特是个非常漂亮的姑娘,她有着母亲精致的面容,以及同样骄傲的头颅,但是她的眼睛不是蓝色而是黑色,嘴巴也不太一样,紧绷却不失吸引力。
“噢!妈妈,”她叫道,“还在跟这些可怕的旧账纠缠吗?把它们都扔进火里烧掉。”
“我们必须知道自己的处境。”圣文森特夫人迟疑地说。
姑娘耸了耸肩膀。
“我们的处境向来如此,”她干巴巴地说,“总是这么艰难,像平常一样就只剩最后一个便士。”
圣文森特夫人再次叹了口气。
“我希望——”她开了个头,但是又停住没说。
“我必须得找点事儿来做,”芭芭拉语气沉重,“而且要快点找。毕竟,我上了速记和打字的课程。但据我所知,大约有一百万个姑娘去应聘这样的工作!‘你有什么经验吗?’‘没有,但是——’‘哦!谢谢,早安。如果录用的话我们会通知你的。’但是从来就没人通知过!我必须找个其他类型的工作——什么工作都行。”
“只是时候未到吧,亲爱的,”她的母亲这样说道,“再多等一段时间。”
芭芭拉走到窗前,失神的眼睛漫不经心地望着对面房子排出来的肮脏黑烟。
“有时候,”她缓缓地说,“我后悔去年冬天让艾米表姐带我去埃及。哦!我知道我玩得很尽兴,因为那可能是我生活中曾经有过或者说将来可能会有的唯一的快乐时刻。我确实过得很快乐,非常快乐。但是也令我非常不安。我是说,回到现实重新面对这一切。”
她伸出手绕着房间挥了一圈。圣文森特夫人的目光紧跟着她,但一接触到女儿的眼神就退缩了。屋子是典型的附带家具的便宜出租屋:一株布满灰尘的一叶兰,只具有装饰性的家具,已经斑驳褪色的俗气墙纸——它们是房客与女房东斗争的标志性结果;一两件本来不错的瓷器,但已满是裂缝和修补痕迹,所以也不值什么钱。沙发后面扔着一件刺绣,上面是一幅穿着二十年前服饰的年轻女性的水彩图。这些离圣文森特夫人非常近,不会让人看错。
“本来也无所谓,”芭芭拉还在说,“如果我们没见过世面的话。但是想想安斯蒂斯的庄园——”
她停住了话头,不相信自己在说那个可爱可亲的家,它几个世纪以来一直属于圣文森特家族,但是现在却已然落入他人之手。
“如果爸爸——没有投机,并且借过——”
“亲爱的,”圣文森特夫人说,“你爸爸无论从哪方面来说,都算不上一个商人。”
她下了一个体面的定论,芭芭拉过来茫然地吻了吻她,嘴里喃喃道:“可怜的妈妈,我什么都没说。”
圣文森特夫人重新拿起钢笔,然后伏案桌前。芭芭拉站回了窗前,不一会儿,她说:
“妈妈。我今早听吉姆?马斯特顿说,他想过来看看我。”
圣文森特夫人放下笔,看上去很严肃。
“来这儿?”她惊呼。
“好吧,我们也没钱邀请他去里茨饭店吃晚餐。”芭芭拉讥讽地说。
她的母亲看上去可不怎么高兴。她再次厌恶地环顾房间。
“你说得没错,”芭芭拉说,“这真是个令人讨厌的地方。贫穷寒酸!听起来似乎挺好,乡间刷成白色的农舍,设计精良的旧印花棉布,玫瑰花碗,提供德比郡的皇冠茶,但是要自己清洗茶碗。那是书里面描绘的。然而现实生活里,一个人要从底层开始熬,这才是真正的伦敦。肮脏的女房东,楼梯上脏兮兮的小孩,混血的房客,味道差劲的早餐鳕鱼,凡此种种。”
“只要——”圣文森特夫人说,“但是,我真的开始害怕了,恐怕连这种房子的房租我们也快负担不起了。”
“这意味着我们要搬去只有一间卧室、起居都在一起的房间——太恐怖了!对你我来说都太恐怖了,”芭芭拉说道,“而且还得为鲁伯特准备一个小橱柜。吉姆来拜访时,我就得在楼下那间糟糕透顶的房间里接待他,周围墙上的斑猫挤在一起盯着我们,还发出可怕的尖叫声!”
一瞬间的安静。
“芭芭拉,”圣文森特夫人最后说道,“你……我是说……你……”
她没有继续说下去,脸微微泛红。
“你不用这么小心翼翼,妈妈,”芭芭拉说,“现在没人这样了。嫁给吉姆,我估计你是要说这个吧?如果他向我求婚,我肯定答应。但是他恐怕不会。”
“哦,芭芭拉,亲爱的。”
“好吧,我同艾米表姐一起出门游玩是一回事——像小说里写的那样——在上流社会中交际是另一回事。他确实喜欢我。现在他要到这儿来见我!他是个有意思的人,你知道,既挑剔又古板。我——我就是喜欢他这点。这让我想起了安斯蒂斯和那个村子,所有的事物都比现在要落后一百年,但是那么……那么……哦!我不知道……那么馥郁芬芳。就像薰衣草一样!”
她笑着,带着一丝因渴望而产生的害羞。圣文森特夫人的语气中有一种认真的质朴。
“我想让你嫁给吉姆?马斯特顿,”她说,“他是我们中的一员。他很富有,不过这点我倒并不是很在意。”
“可是我在意,”芭芭拉说,“我已经厌倦这种艰苦的生活了。”
“但是,芭芭拉,这可不是——”
“你是说就为了这个?是,我就是为了这个。我……哦!妈妈,你看不出来我很在意吗?”
圣文森特夫人很不高兴。
“我希望他能在一个合适的场所见你,亲爱的。”她惆怅地说。
“哦,行了!”芭芭拉说道,“为什么要担心?我们应该尽力尝试,微笑面对生活。对不起,我脾气不太好。振作起来,亲爱的妈妈。”
她弯腰轻轻地亲了她妈妈额头一下,然后走了出去。圣文森特夫人放下账目,在那张不太舒服的沙发上坐下来。她的思绪繁乱,就像松鼠被关进笼子一般。
“说实话,外貌确实会让一个男人动心。不是以后——不是他们真正订婚之后。他会知道她是个多么甜美可人的好姑娘。但是年轻人太容易受到周围环境的影响。鲁伯特,就已经和他从前不一样了。我不是想让我的孩子们都被拘束起来,绝没有那个意思。但是,如果鲁伯特和那个烟草商的糟糕女儿订婚,我可不乐意。我敢说,她可能是个好姑娘,但跟我们不是同类人。这事儿可真是难办。我可怜的小芭芭拉。如果我可以为她做点什么——什么都行。但是钱从哪里来呢?我们已经卖掉所有的东西帮助鲁伯特起步,实在负担不起别的了。”
为了分散注意力,圣文森特夫人拿起《晨报》,浏览了头版的广告。大部分广告她都已经熟记在心。有人需要资产,有人有资产但是急于出手,有人想要买牙齿(她一直都想知道为什么),有人想要卖掉皮毛和袍子,且要价不低。
突然,她集中注意力,一遍又一遍地读着那些印刷文字。
“只租给性格温和的人士。威斯敏特的一栋小房子,家具精美,提供给能够精心爱护它们的人士居住。房租低廉。中介免谈。”
一则非常普通的广告,和她曾经读到过许多一样的——好吧,几乎一样。房租低廉,这就是设圈套的地方。
但是她烦躁难安,急需从自己的思绪中逃离出来。她立即戴上帽子,乘坐公交来到了广告登载的地址。
那里是一家房屋中介公司。并不是刚开张热热闹闹的那种——这里破败、陈旧。她胆怯地拿出撕下来的广告,问起了具体情况。
一位头发花白的老绅士负责接待她,他若有所思地摸着自己的下巴。
“非常好。是的,非常好,夫人。广告上说的那栋房子在切维奥特街七号。您想要预定吗?”
“我想知道它的房租是多少钱?”圣文森特夫人说。
“啊!房租!具体的金额还没确定,不过我可以肯定地告诉您真的非常便宜。”
“便不便宜,不同的人有不同的概念。”圣文森特夫人说。
老绅士不由地咯咯笑起来。
“是的,那的确是个老圈套——老圈套。但是你可以相信我的话,这回并不是这样。一周两三个畿尼①,最多。”
圣文森特夫人决定预定这栋房子。当然,她不可能支付得起这个地方的费用。但是,她还是想看看。如果一栋房子以这样的价格出租,那它肯定有一些非常严重的缺点。
但是,看到切维奥特街七号的外观时,她不禁心中微微悸动。一栋非常好的房子,安妮女王②时代建筑,整体状况良好!一位管家为他们开了门,他头发灰白,长了些许络腮胡,如同大主教一般沉静。一位好心的大主教,圣文森特夫人想。
他和善地接受了预定。
“当然了,夫人,我会带您四处看看。您随时都可以搬进来。”
他在前引领,为她开门,介绍每个房间。
“客厅,粉刷过的书房,从这里通向化妆室①,夫人。”
简直太完美了,就像梦境一样。家具是同一时期的,每一件上面都有些磨损的印记,但都精心抛光过。松软的毛皮地毯是好看的复古色。每个房间都有几盆鲜花。屋子的后面是格林公园。整栋房子散发出一种旧世界的魅力。
圣文森特夫人的眼中涌上了泪水,但是她强忍着不让它们流出来。安斯蒂斯的庄园就是这样——安斯蒂斯庄园……
她想知道管家是不是已经注意到她的情绪波动。如果是,那他展现的完全就是一位训练有素的仆人的样子。她喜欢这些老仆人,和他们在一起让人觉得安全、自在。他们就像是朋友一般。
“这栋房子真漂亮,”她轻声细语地说,“非常漂亮。我非常高兴能参观它。”
“您是自己独居吗,夫人?”
“我和我的儿子以及女儿住在一起。但是我恐怕——”
她停住了。她十分渴望这栋房子,太渴望了。
她本能地觉得那位管家已经理解了她的想法。他没再看她,超然而淡漠地说:
“我正好知道这栋房子的主人最需要的是合适的租客,夫人。房租对他来说并不重要。他希望可以租给能照料并喜爱这栋房子的人。”
“我很喜爱这栋房子。”圣文森特夫人低声说。
她转身要走。
“谢谢你带我参观这栋房子。”她礼貌地说。
“不用客气,夫人。”
当她离开走到街上时,他站在门口,姿势得体、端正。她心想:“他知道,他为我感到难过。他是那种老派人物。他想让我——不是劳工组织,或者纽扣制造商!——租下那栋房子。我们这种人都快要消失了,但是居然还能聚在一起。”
最后,她决定不再去那家房产中介公司。有什么好处呢?她付得起房租——但是还要考虑雇佣用人的问题。在那样的房子中生活你需要有用人。
第二天一早,在她的盘子边,圣文森特夫人发现了那家房产中介公司的来信。信中提到切维奥特街七号那栋房子可以以一周两个畿尼的租金租给她六个月,并且信中还说:“我认为,您可以考虑这样一种情况,那就是仆人的费用由房东来出。这是个非常独特的提议。”
确实独特。她非常惊讶,大声地读出了这封信,然后一连串问题随之而来,她讲述了昨天自己去那栋房子的经历。
“妈妈,别遮遮掩掩的,”芭芭拉大声说,“真有这么好的事儿吗?”
鲁伯特清清嗓子,开始像在法庭上那样反复询问起来。
“这事儿背后肯定有内幕。你要是问我意见,我觉得这事儿可疑,十分可疑。”
“好你个家伙,”芭芭拉皱皱鼻子,“哦!为什么你总觉得事情背后有内幕?你就是这样,鲁伯特,总是无中生有,制造神秘。都怨你读的那些可怕的侦探小说。”
“那房租就是个玩笑,”鲁伯特说。“在城里,”他做了重点补充,“一个人面对各种怪事,总会变得聪明起来。我跟你们说,这桩买卖有种非常可疑的味道。”
“胡说八道,”芭芭拉说,“这栋房子属于一个有钱男人。他喜欢这栋房子,离开时想让房子里住的是体面人。要我说就是这么回事儿。钱对他来说根本就不是问题。”
“你说那房子的地址是哪里?”鲁伯特问他妈妈。
“切维奥特街七号。”
“哟呵!”他推开椅子,“这事儿真叫人兴奋。那栋房子是当初利斯特戴尔勋爵失踪的地方。”
“你确定?”圣文森特夫人怀疑地说。
“十分确定。他的房产遍布伦敦,但这里是他的住所。一天傍晚他出门,说要去俱乐部,然后就再没人见过他了。有猜测说他弄到个去东非或者哪里的船票铺位,但是没人知道为什么。我敢说,他肯定是在那栋房子里被人谋杀了。你说那里有很多镶板?”
“是……的,”圣文森特夫人虚弱地说,“不过……”
鲁伯特没有给她时间,他继续充满热情地说:
“镶板!就是这个。肯定存在通向哪里的秘密通道。从那时起,尸体就一直被塞在那儿。可能事先做过防腐处理。”
“鲁伯特,亲爱的,别胡说八道了。”他妈妈说道。
“别像个彻头彻尾的傻瓜,”芭芭拉说,“你带着那个染金发的姑娘去看电影看得太多了吧。”
鲁伯特非常郑重地起身——他瘦长身材,年纪轻轻,却十分郑重其事地下了最后通牒。
“你租下这栋房子,妈妈。我会去调查这桩谜案。你看看我到底能不能破案。”
鲁伯特离开得很匆忙,担心上班会迟到。
两个女人目光交汇。
“我们租吗,妈妈?”芭芭拉畏惧地低声说道,“哦!如果我们能住那儿该有多好。”
“那些仆人,”圣文森特夫人哀伤地说,“他们要吃饭,你知道。我是说,当然了,人们需要他们去做——可缺点就在这儿。一个人可以勉强凑合——当你只是独自一人的时候。”
她可怜地看着芭芭拉,女孩点点头。
“我们必须得仔细考虑考虑。”圣文森特夫人说。
不过,事实上她已经下定了决心。她看到了女儿眼中跳动的火花。她想道:“吉姆?马斯特顿一定要在一个合适的场合见她。这就是个机会——一个绝妙的好机会。我必须抓住。”
她坐下来开始给房产中介写信,表示接受他们的提议。
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