發表於2024-11-27
英國《新科學傢》雜誌編輯部編著的問答科普係列圖書一直頗受追捧,總銷量迄今已超過250萬冊。《現在有多長》是這個係列的新作,匯集瞭191個有趣的題目,從“一個黑洞被另一個黑洞吞噬後會發生什麼”到“為什麼屎殼郎能那麼快找到新鮮的糞便”,再到“一颱新MP3裝上音樂會不會變重”,上天入地,自由縱橫,顛覆你的想象。
英國《新科學傢》雜誌創辦於1956年,是具有全球化視野與世界影響力的科學周刊,緻力於報道前沿科技新聞,探討新銳科學話題,有超過500萬忠實讀者,是眾多歐美大學和高中圖書館常年訂閱的雜誌。
《現在有多長》是這樣一本書,在翻開之前,我不知道它正是我需要的,那些答案,在讀到之前,我不知道它們正是我渴望瞭解的。非常有趣,從頭到尾都令人著迷。我有一個問題:下一本什麼時候齣來?——瑪麗亞.孔尼科夫娃, 《紐約時報》暢銷書作傢
引言
動物王國
宇宙探索
身邊的小秘密
人體
地球上的生命
偌大的世界
物理學
飛機、火車和汽車
技術
這到底是什麼
我們自己的疑問
緻謝
條紋毛衣
多年前我聽過一個說法,斑馬身上的黑色條紋會因吸收熱量而升溫,白色條紋則相對不會。黑白條紋之間因此産生瞭一定的溫度差,形成空氣對流,使得斑馬在炎熱的氣候中也能保持涼爽。關於這些傢夥的“條紋毛衣”,還有人瞭解得更多嗎?
——來自澳大利亞新南威爾士州塔姆沃思南的雷切爾.奧.布賴恩
這些黑白條紋的作用可能遠不止一個。依據新近的科學假說,它們主要的功能是驅趕蚊蟲。瑞典隆德大學的蘇珊?奧剋鬆與其同事認為,馬蠅會被綫性偏振光吸引。體色均一的動物反射綫性偏振光,這使得它們很容易成為馬蠅的目標。而斑馬的黑白條紋會擾亂反射光的極化特性,從而降低斑馬被馬蠅騷擾的概率。雌性馬蠅靠吸食動物血液來維持蟲卵的發育,不少緻命疾病通過這種叮咬得到傳播。所以,對斑馬來說,能夠規避蟲蠅的叮咬無疑是它的一個優勢。
為瞭驗證這個假說,研究人員製作瞭不同顔色及條紋的馬、斑馬和驢子的模型,並在模型上塗抹瞭昆蟲膠,將它們放置在野外。一段時間後,通過計算粘在不同模型上的昆蟲數量,他們發現斑馬紋模型吸引的蚊蟲數量是最少的。
其他研究人員也支持這個觀點。其中一個理論是,一片區域的蠅蟲數量越多,那裏的斑馬越容易有條紋。這暗示瞭,在蠅蟲棲息地生活的動物進化齣瞭條紋。
還有一種假說認為(除瞭之前假設的黑白紋冷卻效應),斑馬的條紋就像一種獨特的條形碼。憑藉這些條紋,斑馬可以辨認齣彼此。
艾爾弗雷德.拉塞爾.華萊士等生物學傢認為,黑白紋可以起到僞裝的作用。斑馬在喝水時最容易遭受攻擊,但如果是在暮色降臨時,黑白條紋會顯示為不太顯眼的灰色,與周圍環境融為一體。僞裝術的另一種應用——獅子是半色盲,不能像人類一樣察覺斑馬和大草原之間的色彩對比。尤其在斑馬聚集成群時,這種僞裝術對獅子的迷惑效果更加明顯。
——來自英國西米德蘭茲郡薩頓科爾德菲爾德的邁剋.福洛斯
水下的光影世界
不戴泳鏡,人在水下就看不清東西,那麼水生動物是怎麼解決這一問題的?
——來自英國倫敦的埃瑪.傑剋遜
物體反射的光必須聚焦到眼睛後部對光敏感的視網膜上,我們纔能看清物體,不然就隻能看到模糊不清的影像。因此,射入眼睛前部的發散光,必須彎麯(摺射)到一定程度纔能在視網膜
上成像。
光從一種介質斜射入另一種介質時,會發生摺射現象。對陸生脊椎動物來說,光的摺射主要發生在角膜的彎麯麵上,其摺射率遠大於空氣的摺射率。人眼晶狀體的摺射率和眼周的摺射率相近,它掌握著人眼近三分之一的屈光力,主要負責調節物像的細焦距。
由於角膜和水的摺射率非常接近,在水下時,角膜的有效摺射率會降低。光聚焦到視網膜後方較遠處,我們變成瞭遠視眼,水下的世界於是變得非常模糊。我們可以戴上遊泳麵罩或泳鏡(在角膜前保留一些空氣)來矯正水下視力。
顯然,對於水生動物來說,情況就不是這樣瞭,否則它們的眼睛就成瞭擺設。和人眼的晶狀體不同,頭足類動物和水生動物擁有更強大的球形晶狀體,以此來抵消在水下時角膜摺射率的損失。下次你吃魚的時候,可以取齣它的晶狀體,你會看到其形狀和玻璃球一樣。真正的問題是,有些動物,例如潛鳥,是如何既能看清空氣中的物體也能看清水中的物體的。
——來自英國埃塞剋斯郡薩夫倫沃爾登小鎮的羅恩.道格拉斯
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