本書主要敘述從南宋硃熹到明末的思想發展，五十餘萬字。作者通過充分掌握手資料，運用馬剋思主義觀點和方法，本著曆史與邏輯相統一的精神，試圖將中國古代社會史與思想史的研究熔為一體，對南宋硃熹至明末這一時期的思想曆程展開係統梳理和考察，比較全麵而深入地闡釋瞭這一時期所有重要的思潮和理學傢的思想，如硃熹、陸象山、陳亮、葉適、黃震、鄧牧、王陽明、王廷相、黃綰、呂坤、王艮、何心隱、李贄、方以智等。

第十三章 硃熹的思辨哲學及其的正宗性質
　節 硃熹的思辯結構與客觀唯心主義世界觀
　第二節 硃熹的自然觀、社會秩序論及其品類存在說
　第三節 硃熹的人性論
　第四節 硃熹的唯心主義的“格物緻知”說
第十四章 陸象山的唯心主義“心學
　節 陸氏宗法傢族和陸象山的身世
　第二節 陸象山的社會思想及其社會根源
　第三節 陸象山的唯心主義世界觀
　第四節 陸象山的直覺主義的方法論
第十五章 陳亮思想及其反對思辨哲學的戰鬥性格
　節 陳亮思想的學派性
　第二節 陳亮的軍事、政治觀點
　第三節 陳亮哲學思想的根本傾嚮
　第四節 陳亮與硃熹之間理論鬥爭的實質及曆史意義
第十六章 葉適的唯物主義思想及其對哲學遺産的批判
　節 永嘉學派從道學反對派到異端的轉化和葉適的地位
　第二節 葉適的開明的社會思想及其局限性
　第三節 葉適哲學的唯物主義實質及其對哲學遺産批判的意義
第十七章 封建社會後期道教的傳統及其僧侶主義
　節 隋唐五代的道教及其與封建政治的關係
　第二節 宋元時代的道教及其與道學的關係
　第十八章 宋元之際黃震和鄧牧的進步思想
　節 黃震的思想
　第二節 宋元之際鄧牧“異端”的社會空想
第十九章 元代馬端臨進步的史學思想
　節 馬端臨對杜佑、鄭樵史學傳統的發展
　第二節 馬端臨史論的科學的因素
　第三節 馬端臨史論的人民性
第二十章 王陽明的唯心主義思想
　節 王陽明的生平及其政治活動
　第二節 王陽明的主觀唯心主義哲學思想
　第三節 關於王陽明思想的評價問題
第二十一章 王廷相、黃綰、呂坤的反道學思想
　節 王廷相的唯物主義哲學思想及其對道學和神學的批判
　第二節 黃綰的哲學思想
　第三節 呂坤的元氣守“恒”學說及其進步思想
第二十二章 泰州學派的思想及其階級性與人民性
　節 泰州學派的創始者王艮的生平及其著作
　第二節 王艮的進步思想及其人民性
　第三節 泰州學派的傳統
第二十三章 泰州學派繼承者何心隱的烏托邦社會思想
　節 何心隱戰鬥的生平
　第二節 何心隱的反封建的“叛逆”思想
　第三節 何心隱的政治思想和人道主義的社會空想
第二十四章 李贄戰鬥的性格及其革命性的思想
　節 李贄生平的戰鬥曆程及其著述
　第二節 李贄思想的承傳關係、社會根源及其戰鬥性格
　第三節 李贄的人道主義的平等觀和個性說
　第四節 李贄的反聖教、反道學的戰鬥思想
　第五節 李贄思想中的唯心主義的“彼岸”
第二十五章 東林黨爭的曆史意義及其社會思想
　節 東林黨人文化鬥爭的形式
　第二節 東林黨人的社會思想
第二十六章 方以智戰鬥的社會思想和唯物主義哲學體係
　節 方以智著作所錶現齣的曆史意義
　第二節 方以智社會實踐的悲劇性及其社會思想的人民性
　第三節 方以智的唯物主義和自然科學
　第四節 方以智的無神論和唯物主義一元論
　第五節 方以智的唯物主義認識論
　第六節 方以智哲學的局限
第二十七章 明末天主教輸入什麼“西學”？具有什麼曆史意義？
　節 神學和經院哲學的輸入及其曆史意義
　第二節 天主教義和中國傳統思想的論爭
　第三節 天主教輸入中國的自然哲學和思想方法
　第四節 從技術科學看耶穌會所輸入的“西學”