發表於2024-08-17
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在蘇美爾的古代文明蓬勃發展的同時,另一個文明也以類似的軌跡在埃及齣現。這兩種文明相似的程度以及起源的相似之處,至今都沒有一個準確的結論。
埃及的石器時代遺留下來的證據很難判斷年代。在埃及同時存在著舊石器時代和新石器時代的遺址,這些留下痕跡的遠古居民,是否是埃及人的祖先,也是很難確定的。這些原始人和他們的後代顯然是有區彆的。他們在埋葬死者的時候,會把屍體分成很多塊,而且從屍體上的痕跡來看,很明顯有些部分是被吃過的。也許他們這樣做的目的是齣於對死者的尊敬,或者是用這種形式來保留死者生前的一些可貴的力量或品德。這種分食屍體的習俗曾經在非洲的黑人中間流行,現在已經絕跡瞭。
在公元前5000年前後或者更早的時候,這些原始人不再存在,取而代之的是真正的埃及人。那些原始的人類依然處於新石器文化的初級時期,隻會建造簡單的窩棚。但是真正的埃及人已經能用石頭和木材搭建更為堅固的房屋,他們已經步入瞭新石器文化的高階時代。在這之後不久,他們已經能夠製造青銅器,並創造瞭象形文字。這套文字發展的完善程度已經可以和蘇美爾的楔形文字媲美,隻是在字體上有很大的區彆。在大約公元前3100年,埃及統一,有瞭唯一的國王,這個國王被稱為法老,所以這個時期的埃及又被稱作法老埃及。到瞭公元前332年,埃及被亞曆山大大帝徵服,古埃及的曆史,到這裏就結束瞭。
埃及文明是如何齣現的呢?雖然沒有確定的結論,但是在很大程度上,是受到兩河流域文化的影響。通常認為,使這兩個文明之間産生交集並且互相影響的因素有兩個:一個是在尼羅河和紅海的交界處有金礦,吸引瞭蘇美爾人來到這裏。還有一個是黎巴嫩,那裏的木材也吸引瞭埃及人。在互相進行貿易的過程中,埃及人對蘇美爾人的文明深深摺服,並且被激勵著産生自己的文明,這也促使瞭埃及人的文明更早地到來。但是,埃及人的文明不是對蘇美爾人的簡單復製,而是具有與埃及自身的環境相關的獨有特點,有它本身的獨到之處。
和兩河流域不同的是,尼羅河流域的東西兩側分彆是阿拉伯沙漠和利比亞沙漠,南邊有大瀑布,北邊則是沒有海港可以停泊船隻的海岸綫。這些天然的阻隔使得這片區域很難受到外部的襲擾,可以專心發展自己的文明。在這片安全的土地上,埃及人能平靜地生活,而不必每天提心吊膽地擔心受到閃米特人或是印巴人的無休止的侵略。所以,埃及人的種族能夠從法老時期一直存續到現在。生活在當代尼羅河沿岸的農民的樣貌,與埃及的神廟與金字塔上刻畫的人物十分接近。他們同樣身材矮小、體格瘦弱,具有黑色的直發和深邃的眼睛以及鈎狀的鼻子。
對於埃及來說,這種相對安全的環境不僅帶來瞭種族的延續,還為政治的連續性提供瞭寶貴的條件。埃及的王朝沒有像其他文明一樣如車輪般更替,尼羅河就像一個安全的搖籃,把整個流域包裹在裏麵,形成一個獨立且穩定的王國。尼羅河的河水流淌地十分緩慢,這使得船隻北上時不用費多少力氣,到瞭返航時,北風和西北風又幫瞭大忙。因此,埃及人在運輸方麵擁有極為便利的條件,這也是在公元前3100年時整個流域地區得到統一的原因之一。
在之前的幾個世紀裏,最早在埃及生活的農業的先驅者,就像美索不達米亞平原上的人一樣,在尼羅河流域開始耕種。這裏的土地十分肥沃,所以生産齣的物品大有富餘,這樣就能養活生活在城市裏的不事生産、但是具備各種專門技能的人。這時的埃及地區存在兩個王國,分彆是上埃及和下埃及王國。這兩個王國都有大約20個省。到瞭公元前3100年,上埃及國王美尼斯統一瞭整個埃及地區,埃及的王朝時期正式開始瞭。這時的埃及已經有瞭專門的官員、士兵和工匠,也形成瞭自己的文字,可以說已經具備瞭文明的應有特徵。
這一時期埃及的主要特徵是政治上的連續性。從公元前3100年到公元前2270年的8個世紀裏,埃及的王朝延續瞭六代,這被稱為古王國時期。像這樣持久穩定的政治狀況,翻遍兩河流域的曆史也無法找到。到瞭第六王朝末期,國王不再擁有絕對的權利,他的地位受到瞭下轄的州長的威脅。在公元前2270-2060年這一時間段,州長們紛紛獨立,以國王自居,這個混亂的時期被稱為“第一中間時期”。在這個時期,來自亞洲和利比亞的侵略者趁機嚮埃及進犯。到瞭公元前2060年,也就是埃及的第十一王朝,埃及又逐漸恢復成一個統一的國傢,進入瞭中王國時期。不過這次的穩定沒有延續多長時間,不到3個世紀。公元前1785年,曆史再次重演,“第二中間時期”開始瞭。在這個時期,埃及再次遭受侵略,這一次喜剋索人徵服瞭埃及。
和埃及的政治一樣,埃及的文明也是穩定的,但是它並非停滯不前。從古王朝開始,一直到喜剋索人徵服埃及,在長達15個世紀的時間裏,埃及文明的製度和習俗都嚮前發展瞭很多。不過,也有一些特點是埃及人一直堅持的,比如,與蘇美爾人的悲觀不同,埃及人天生自信並且樂觀。因為底格裏斯河和幼發拉底河每年泛濫的時間不確定並且洪水凶猛,造成蘇美爾人的悲觀和沒有安全感。尼羅河也每年泛濫,但是時間和周期是可以預知的,這讓埃及人獲得瞭樂觀和自信的天性。在蘇美爾人看來,掌管洪水的神是惡的,但是埃及人把洪水之神看成一個善良的神,認為“它的到來會帶給每個人快樂”。
埃及人擁有復雜的宗教信仰和獨特的習俗,他們崇拜自然,尤其崇拜太陽神。這種崇拜和信仰後來逐漸形成瞭權力巨大的祭司集團。到現在為止,我們能夠知道的埃及的神明的名字,已經有2000個之多。但是崇拜這些神的人們並不完全敬畏或者遵從神的指引。在埃及人看來,如果是為瞭保護自己或者公眾的利益,是可以不遵循甚至違背神的旨意的。可以齣於道德的目的求神,也可以齣於不道德的目的求神幫助。因此,神廟中舉行的復雜的儀式,既是一種對神錶達崇拜的活動,也可以理解為是祈求神的幫助的活動。在新王朝時期,人們開始相信,在今世如果正直並且善良,那麼就可以在來世獲得永生,這種來世說在民眾中越來越普及。
(圖11)
因為越來越多的埃及人都相信來世,新王朝時期,一本叫做《亡靈書》的小冊子開始為埃及人提供通往來世的指南。這本書價格不高,而且能夠隨身攜帶,因而埃及人通常把這本書放在自己的墓中。這本書的流行,在很大程度上也成瞭民眾崇拜冥神奧賽裏斯的助力。很多人相信,在《亡靈書》的指引下,每個人都能得到永生。
對埃及人來說,沒有人知道來世的樣子,所以來世是充滿未知的,隻能在頭腦中加以想象。在埃及人想象的世界裏,來世是個有很多道門的地方。要想在來世中順利地遨遊,就必須清楚每一扇門的作用。但是因為沒有人瞭解來世,一張導航的地圖是如此必要,所以《亡靈書》應運而生瞭。它是一份可以指導人們如何在來世穿行的地圖,還能教會人們怎麼樣通過死亡後的審判。如果離開瞭《亡靈書》的指引,就會在來世中迷失。
《亡靈書》價格低廉,每個人都買得到。人們相信,有瞭它的保護和指引,每個人都能在死後通過審判,並且在來世獲得永生,因此,通往來時的大門是一直敞開的。這樣的思想代錶瞭古代埃及人第一次産生的自我意識,但是這種自覺卻立刻被巫術的思想扼殺在萌芽中瞭。
因為相信來世,所以埃及人不但把死去的屍體製成木乃伊,也想要這具肉身所處的墓穴能夠堅固。因為這個樸實的理由,埃及人用石頭建造陵墓,金字塔就是這樣的陵墓。所有金字塔都建造在尼羅河的西岸,因為埃及人認為,就像太陽是從西方落下一樣,來世的方嚮就在西方。
吉薩位於埃及首都開羅市郊。遠遠望去,這裏就是荒蕪的沙漠,但是在金字塔盛行的年代,這裏是一片繁忙的工地,附近是采石場和工匠的居所。喧囂散盡,今天的吉薩隻剩下一片荒漠,和荒漠中等待人們發現的遺跡。吉薩的金字塔可以說是一個金字塔的建築群,它的入口位於北方。這個金字塔群落有眾多金字塔、周圍的圍牆、金字塔東側的祭壇、祭壇與河榖之間的通道以及在河榖邊上用來把法老的屍身製作成木乃伊的享殿。這些金字塔中,第四王朝法老鬍夫的金字塔的規模最大。這座金字塔的塔底占地達到13英畝,高達481英尺。為瞭建造這座金字塔,使用瞭230萬塊重達2.5噸的巨大石塊。建造這座金字塔使用的是最簡單的工具:杠杆、滾筒、輔助的坡道還有人力,甚至都沒有用到滑輪。
如此巨大的金字塔到底是如何被建造齣來的,這引起瞭很多爭論,並且形成瞭若乾種理論。到瞭最近一些年,有考古專傢認為,金字塔的斜坡就是用來推送石塊的,隨著金字塔高度的增加,斜坡也在上升。有人認為斜坡是一級一級直接上升的,也有人認為是繞著金字塔呈螺鏇狀上升的。在這些關於金字塔的爭議中,有一種理論尤其特彆,因為這種理論認為,金字塔根本不是人類製造齣來的,而是齣自外星人之手。
在所有跟金字塔有關的論點裏,最主要的論點都認為,這些高大的建築是法老的陵寢,而不是所謂的紀念碑或者是外星人留在地球的標記。金字塔的外形,以及它們反射陽光的本領,都展現齣與太陽神崇拜相關的特點。在古埃及的文化裏,法老是太陽神在人間的代言,埃及人有這種觀念,自然就建造齣瞭這種形象的金字塔。
傳說中,埃及的工匠們在建造金字塔時具有十分高的熱情,因為他們相信自己正在建造的是能夠決定他們的幸福的神的宮殿。不知這種說法是否有道理,因為我們或許還可以假設,無論這些工匠對於修建金字塔有沒有熱情,他們都無法選擇自己的命運。但是,這兩種假設都證明瞭埃及國王具有絕對權威。在埃及,法老被認為具有神的屬性,不存在世俗的法老,隻有神聖的國王。所以,埃及文明和兩河流域文明的不同之處在於,這裏不存在一部法典來規範世人的行為,法老即是神,神的話就是法律。
在古埃及的傳說中,奧賽裏斯是掌管冥界的神。他的弟弟賽特齣於嫉妒殺死瞭他,並把他的屍體切成13塊,扔進瞭尼羅河。奧賽裏斯的妻子伊西斯曆經艱難險阻,尋迴屍體的碎片,拼成瞭完整的奧賽裏斯。伊西斯的忠貞感動瞭眾神,讓她受孕並誕下瞭荷魯斯。荷魯斯長大後,殺死瞭弑父仇人賽特,並成為傳說中掌管人間的神。在古埃及人看來,奧賽裏斯是他們的第一代國王。奧賽裏斯能夠死而復生,所以他成瞭冥神,統治著人死後的世界。他的兒子又成瞭人間的國王。荷魯斯死後,後來到冥界取代父親成為冥界的王,他就成瞭奧賽裏斯,他的兒子則是荷魯斯,這就形成瞭一個輪迴。
所以古埃及人認為,法老活著的時候,就是荷魯斯,是掌管人間秩序的神明。法老死後,就成瞭奧賽裏斯,新的法老成瞭荷魯斯。在這循環往復的輪迴中,法老代錶著人間和冥界的秩序。法老是神在人間的代理,他具有神的屬性,是至高無上的。即便法老因為自身或其他的原因死亡瞭,新即位的法老依然掌握著王權和神權。這個觀念在整個古埃及的曆史中貫穿下來。古埃及人迷信來世,而法老是自然而然享有來世的,普通人如果想要得到永生,就要效忠王室。如果死後能夠埋葬在王陵旁邊,是一件莫大的幸事,即便不能葬身於此,在這裏建一座墓碑也是很好的。
法老至高無上的王權是通過以宰相為首的官僚機構得到保證和加強的,因此這些官僚也被稱作是“國傢的管傢”和“國王的耳目”。在宰相之下,有負責尼羅河上的運輸事務的掌璽大臣,負責牲畜的蓄養和管理的賞賜大臣,負責掌管全國財政和徵收賦稅的財政大臣,年景不好時,財政大臣還要嚮地方分發種子和牲畜。中央以下,還有負責管理地方的各州州長和管理城市和村莊的市長。和其他國傢發展的情況一樣,各州州長通過聚集大量的錢財,得到更為強大的權力,到瞭最後,公然對抗中央政權。這一情況可以通過古王朝的分裂和之後長達幾個世紀的混亂來加以說明。到瞭中王國時期,埃及雖然得到統一,但是法老們再也沒有恢復之前的權力。雖然法老依然被視為神的代理人,但是他們實際的權力是要和貴族分享的。正因為這樣,中王國時期有時也被稱作封建時期。
埃及文明的最後一大特徵,是國傢對全國人民的經濟生活的絕對控製。當時已經有瞭私有財産和私營企業的概念,但是與兩河流域文明還是有很大的差距。國傢控製瞭絕大部分的農業和手工業,同時還負責分配勞動所得。國庫和政府的倉庫裏,榖物成倉、牲畜成群,布料和金屬工具成垛。這些資料由國傢分配,供給全國人民生活,也作為荒年的儲備。埃及人說,所有人的食物都齣自國王之手。除瞭繳稅,每個村莊都要派齣男丁參加強製性的勞役,而那些宏偉的金字塔,就是這些勞工們最有名的勞動成果。
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