發表於2024-11-13
隔*信息的海洋 18世紀20年代,年輕的托馬斯·南丁格爾離開傢 鄉約剋郡,來到瞭南卡羅來納。自那時起,他便一步 步踏上瞭成功之路。南丁格爾以在邊疆地區經營養牛 場起傢,但很快就將業務拓展到瞭許多新的行業。例 如,他在查爾斯頓興建瞭紐馬剋特賽馬場,將一些* **的純種賽馬引進到瞭北美殖民地。
南丁格爾的到來正是時候。稻米和靛藍染料貿易 正在使卡羅來納這片受潮水影響的沿岸地帶迅速成為 大英北美帝國*為富庶的地區,移民卡羅來納的托馬 斯·南丁格爾也隨之一路緻富。
1760年,南丁格爾在查爾斯頓早已躋身貴族名流 之列。他決定,在這個身份等級觀念嚴重的社會中, 必須進一步鞏固自己的社會地位,因此他齣資購買瞭 當地尚未完工的聖邁剋爾教堂**01號包廂。由於擁 有大量財富可以隨意支配,教區不遺餘力,斥巨資建 造瞭聖邁剋爾教堂,如今它已被奉為美國殖民建築之 圭臬。舉例來說,大部分木工由本城***的木匠托 馬斯·艾夫完成,他本人也購買瞭教堂包廂。在這樣 的大教堂裏獲得一個包廂要50英鎊——在18世紀中期 ,一名工人辛苦一年也掙不來。雖說昂貴,托馬斯· 南丁格爾還是得到瞭由教會委員會簽發的包廂證書。
在我們看來,這份證書有點古怪。證書上麵的日 期是“公元1760年12月5日,英王喬治二世34年…… ”但喬治二世已於1760年10月25日在如廁時猝死於血 管爆裂,因此12月5日簽署的證書實際上應該寫作他 的孫子喬治三世統治元年纔對。
18世紀,浩渺無際的大西洋阻隔瞭信息的傳遞。
在他去世整整6周後,英王*富足的北美領地纔得到 他的死訊,而事實上查爾斯頓是又過瞭兩個多星期纔 得到消息的。
然而,正是在這種與其歐洲淵源**隔*的背景 下,美國的文明和特徵纔在殖民時期得到瞭發展。
1620年,“五月花”號於9月16日駛離得文郡的普利 茅斯,直到11月9日纔看到科德角。這在當時可謂是 一帆風順瞭,實際上,在200年後這也可以算作是次 不錯的航行。曾經有船隻因天氣惡劣,耗費瞭4個月 的時間纔從歐洲到達美洲新大陸。
由於路途遙遠,費用昂貴又危險重重,隻有少數 移民——以殖民地的政界和商界精英為主——有機會 由新大陸重返歐洲。因此,在17、18世紀漂洋過海去 美洲的移民幾乎就是永彆瞭自己所熟悉和熱愛的一切 。
不論有什麼實際需求,信息傳遞的速度都不會超 過傳信人旅行的速度。因此,關於西方世界的中心— —歐洲的消息傳遞也像穿越大洋的客貨運輸一樣緩慢 。北美和歐洲的距離不隻是3000英裏①那麼遠,而且 還要走兩個月那麼久。當時甚至沒有正規的郵政體係 ,信件被托付給任何願意傳遞的人,能否送達全憑運 氣。
如今,這種隔*簡直無法想象。畢竟“阿波羅” 號的宇航員登月隻用瞭三天,而地月距離幾乎是大西 洋寬度的100倍。月球上傳迴的消息雖然隻有寥寥幾 句,卻在數秒之內便已到達。
但在托馬斯·南丁格爾的年代,歐美間橫亙的大 西洋是人們生活中的一個簡單事實。盡管有時人們會 覺得有點遺憾,但它的存在仍被視為理所當然,如同 人們都要走嚮衰老,以及每天都需要幾小時睡眠一樣 。P3-5
憑著“天方夜譚”式的設想、敏銳的投資眼光、 強烈的熱情和不屈不撓的毅力,美國商人賽勒斯·菲 爾德以及他的團隊成功地進行瞭一場瘋狂的投資,完 成瞭19世紀*偉大的工程,人類曆史從此改寫。
在新聞瞬間即可傳遍**的**,時間的延遲幾 乎是不可想象的,但在19世紀中期,它卻是活生生的 現實。美國和遙遠的歐洲之間橫亙的大西洋,使得兩 個世界的交流*快也隻能達到穿越大西洋的船舶的速 度,而一根電纜的敷設讓這個時代從此終結。
美國商人賽勒斯·菲爾德以及他的團隊決定用已 經形成的技術接通跨越大西洋的橋梁,連接舊世界和 新世界。數十年的努力,無數次失敗的嘗試,幾百萬 美元的資金,近在咫尺的凶險海洋,對無數個無法預 見的技術難題的剋服,驚心動魄、波瀾起伏,再現瞭 敷設大西洋電纜的壯舉的曆程;飛速發展的技術、復 雜的金融交易,人類曆史和時代風雲重重交織,商業 與時代在這裏相互成就。賽勒斯·菲爾德由此享譽全 球。同所有的企業傢一樣,賽勒斯·菲爾德目標明確 、意誌堅定——那就是一定要敷設一條跨大西洋電纜 ,並由此成立一傢盈利企業。但由於亞當·斯密所說 的“看不見的手”的作用,他的成就遠不止為自己創 造瞭豐厚的利潤——他為一個世紀後的地球村打下瞭 牢固的技術基礎。當我們重新迴顧一段曆史時,一定 能從中找到獲得商業成功的必需因素! 約翰·S·戈登編著的《瘋狂的投資(跨越大西洋 電纜的商業傳奇)》是一部波瀾壯闊、激蕩豪情的創 業傳奇。
約翰·S·戈登(JohnsteeleGordon),美國作傢和經濟曆史學傢,1944年生於紐約,其祖父和外祖父均在紐約股票交易所擁有席位。他1966年畢業於範德堡大學,獲曆史學學士學位。在過去的20年中,他作為專職作傢,著有《偉大的博弈》《資本的冒險》《瘋狂的投資》等專著。
關於貨幣的注釋
緻 謝
**章 無愧於時代的偉大事業
第二章 賽勒斯·菲爾德
第三章 紐芬蘭島
第四章 “幾個月?我們還是說需要幾年吧!”
第五章 籌集*多資金
第六章 **條大西洋電纜
第七章 韆難萬險
第八章 穿過深水區的閃電
第九章 “菲爾德先生,這艘船可以為您敷設電纜。”
第十章 新的電纜,新的嘗試
第十一章 榮耀的光芒
後 記 “讓這兩個世界閤而為一吧!”
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