本書前身《視覺人類學》是學術暢銷書。它圖文並茂，是將視覺人類學這個學科係統地引入的重要著作。這次《新編》大量充實瞭原有內容，同時又及時補入瞭歐美*的視覺人類學理論和學術成果，是一本富學術前沿性及百科全書式的新著。

視覺人類學研究人類文明起源及其生成的視覺展現、人類文明傳承的手段以及人類知識傳播的過程。從原始人的洞穴畫、岩壁畫直到今天的電腦圖像和多媒體都是視覺人類學研究的疆域。本書重點介紹和探討視覺人類學的概念、功能、研究目的和它的前瞻意義。它在視覺人類學尋找人類文明的“通碼”、視覺人類學解決什麼樣的問題、如何解決問題等方麵都有精闢的展示和論述。本書此次新編的*貢獻是創造瞭視覺人類學語法和詞法的概念，從理論和哲學的高度探討瞭人類視覺認知的本質和人類意識傳承的基礎。本書的另一成果是深入研究瞭中華文明視覺錶述的基礎暨對中國人的水墨符號化視覺認知進行人類學探討和總結，拓展瞭研討中華視覺文明的一條新路。

王海龍，旅美文化人類學傢，作傢。全美人類學傢學會會員，美國影視人類學學會會員，現任教於紐約哥倫比亞大學。王海龍著有學術專著和高校教材等二十餘部。包括《視覺人類學》（上海文藝齣版社，）《人類學電影》（上海文藝齣版社，）《人類學入門：文化學理論的深層結構》（廣西教育齣版社，）《文化人類學曆史導引》（上海學林齣版社，）等。

王海龍是早將西方的經典人類學理論介紹到的學者之一，而且也是將西方人類學理論應用於中國文學和中西比較文化視野的批評傢。他於年代末赴美之前在已經發錶過一些深有影響的比較文學和文化學理論文章及著作。王海龍因之被世界人類學研究的重鎮美國紐約哥倫比亞大學邀請去深造。此後，他更是在文化人類學和視覺人類學研究上貢獻良多。特彆是他主持翻譯闡釋人類學文集、在西方堪稱經典的《地方性知識——闡釋人類學文集》（中央編譯齣版社等，其後多次再版）在成為學術暢銷書，對分析和研究人類學及文化理論、深層次地理解比較文化理念有著重要的啓迪意義。

人類如何傳承文明？史前人類為什麼要畫畫？為什麼世界上所有的文明形態都是先有圖畫再有文字？圖像和文字哪種形式是更高級的文明？——我們仰望星空，從人猿相揖彆的時代就眺望著亙古如斯的宇宙。人類文明史隻有七韆年，而宇宙曆史億萬年。我們沒有答案，但視覺人類學卻給瞭我們接近答案的啓示。從圖寫到符號再到抽象錶述，人類創造瞭文明，傳承瞭文化。