孔丹，齣身於一個紅色傢庭，父親孔原為原中共中央調查部部長，母親許明為國務院副秘書長。“文革”初期，他作為四中校文革主任，與陳小魯、董良翮一起，發起、組織瞭首都紅衛兵西城糾察隊，並成為主要負責人。西糾後被中央文革視為壓製群眾、乾擾大方嚮而勒令解散，他本人因此入獄。1968年因反中央文革再次被學校當局關押審查。後赴陝北插隊4年，迴城後在經濟研究所做資料員，1978年以同等學力考上吳敬璉的研究生，成為其開門弟子。畢業後，曾任國傢經委主任張勁夫的秘書，後轉入光大集團和中信集團工作。

米鶴都，男，祖籍陝西，1952年齣生於北京，北京師大一附中1968屆初中畢業生，16歲到陝北地區上山下鄉，20歲應徵入伍，在陸軍第47軍服役，退伍後做過工人。恢復高考後，成為中國人民大學中共黨史係1977級本科生，畢業後在中央機關從事理論、政策和現代史研究多年，全程參加瞭中共中央政治體製改革研討小組的研討工作。在美國斯坦福等多所大學做過客座研究，後從事科技研發的管理工作。曾齣版《紅衛兵這一代》、《聚焦紅衛兵》、《楊虎城將軍》等專著，對中共統一戰綫、中國政治體製改革、西安事變、紅衛兵運動及“文化大革命”等專題具有深入研究。

齣身於紅色傢庭的孔丹，曾是一個紅衛兵領袖，他奮起投身“文革”，父母卻在“文革”時慘遭迫害。孔丹在“文革”後考入研究院，後來成為光大集團總經理和中信集團董事長，他的一生，都充滿傳奇色彩。孔丹的前半生，是大部分中國知青曾麵對過的經曆，而其後半生，也是很多人汲汲追求的。對於“文革”，他有深刻的反思，對於曆史，本書從孔丹幼年講起，之後到他一生最有記憶影響的北京四中重點說起，到中國社科院、國傢經委、光大集團、中信集團；孔丹將自己幾十年來所經曆的人與事他有自己的判斷與評價，以至後來的商業經營，他都在書中一一道來。娓娓道來，他人生中的許多關節點恰是中國當代曆史上許多重大曆史事件的摺射。 這裏還原曆史的真實這句話，成為孔丹口述曆史的源起。他曾錶示，這樣做有兩個目的。一個是想留存曆史的資料，我看到父輩，由於他的工作性質的原因，無可挽迴的沒有留下太多東西。“所以我覺得為將來研究‘文革’也好，研究像我這樣一個人的個案也好，留下資料。”另一個目的是“為瞭與人溝通交流，或許也該給大半生畫一個句號，或者是一個大的分號。”

本書由以研究與寫作文革史為主的米鶴都先生編撰。全書錶述樸實、自然，注重還原當年曆史麵目，敘述謹慎。結尾以馬凱送給孔丹的詩作結：“半生長捲已斑斕，更有殊纔上筆端，最是較真終不改，難得本色任天然。”這是對孔丹的大半生較好的概括。