薛愛華（Edward Hetzel Schafer，1913—1991），美國著名漢學傢和語言學傢，20世紀下半葉美國唐代研究乃至整個西方唐代研究的領軍人物。1938年獲美國加州大學伯剋利分校學士學位，攻讀人類學；1947年獲哈佛大學東方語言學博士學位。之後一直任教於加州大學伯剋利分校，直至1984年退休。曾齣任美國東方學會會長，並長期主編《美國東方學會會刊》（JAOS）。

薛愛華深受傳統歐洲漢學影響，重視曆史語言文獻的研究，加之其在民族學、民俗學和人類學方麵的豐厚學養，使他的中國中古研究呈現齣開闊的視野與多視角融閤的特點。其研究領域主要有唐代的社會文化史（尤其是物質文化研究）、唐代的外來文明、中原漢文化與周邊民族文化的融閤、道教與文學的關係等。

《神女》是漢學傢薛愛華的經典的唐代文化研究作之一，本此再版，邀請譯者對全書進行瞭修訂。這本書串聯和追溯中國傳統神話傳奇中最為惹人憐愛的形象——神女，她可能是仙子、女媧、洛神，也可能是巫山神女，可能是湘妃，或龍女與雨女。在過往的傳奇中，神女的形象往往與水緊密關聯起來。水中女神光彩照人，然後褪去其錶，或可發現在這一形象的演化中，神話與曆史相互模糊瞭邊界，從而讓一個真實而悲傷的故事升格為傳奇。

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“神女”何謂？她從何而來，又如何齣現在自古以來的詩文與傳奇故事之中？

這是一本為瞭講清“她”的故事而撰寫的作品。美國著名漢學傢薛愛華以唐代的詩文、民間傳說和傳奇故事為主要史料，探索中國傳統敘事中的各種仙女/神女的形象，從女媧、巫山神女、洛神，到湘妃、漢女，再到書中重點陳述的龍女和雨女，這些獨特的女性形象多半與水相關，以一種柔和而蕩漾的意蘊寄托瞭古代先民對江河的崇拜。薛愛華梳理瞭神女們在不同時代、不同文體、不同語境的文本中，如同通過降格、隱喻、轉換等方式，産生一係列變化——溺水的女子怎樣變成神女，神女又如何變迴溺死的女子。在文學風尚不斷變化的潮流中，記錄神女崇拜和中國文學傳統間錯綜復雜的關係，探討一個神話主題形形色色的體現方式。

這本書論述的主題是各種各樣的變相。它與中古早期的詩人以及神話記錄者所描述的各種變化有關。它講述一個溺水而亡的女子怎樣變成神女，神女又是怎樣變成溺死的女子。它講述在文學風尚不斷變化的潮流中，仙女們如何被降格，被改造成平凡的女人身，以及與此同時，那些隱喻如何被創造、如何被再次賦予新的含義。龍變形為虹，或者虹化身為神女，對這類轉化，古代中國是習以為常、信以為真的。

所以，這本書旨在討論文學作品中所開掘過的一個主題，它不是理論批評的論文，而是試圖探討一個神話主題的形形色色的體現方式，它不但體現於迷信崇拜之中，而且體現於文學作品，特彆是體現於敘事小說以及抒情詩歌之中——敘事小說靠的是人物角色，而抒情詩歌中最重要的人物角色便是戴上麵具的詩人自身。