发表于2024-11-10
第二卷 大漠古道
第01章 边城瓜州
大唐贞观元年十一月,玄奘来到了瓜州城,这是大唐西北的最后一座城市。[1]
城池不大,城门连同城内的屋舍都被一层厚厚的白雪覆盖着,远远望去,就像一个个连绵的小雪包,险些被他错了过去。
相传当年周穆王西巡时,西王母设宴款待,命仙女至天界采瓜。仙女回途路过此地时,不慎在云端摔了一跤,失手将天界的蜜瓜掉落。从此,蜜瓜便在此地大量生长,此地遂得名瓜州。
从瓜州往西便是玉门关,再往西去便不再是大唐的国土了。
也正因为如此,这座城市的重要性可想而知,西来东往的商旅都要在此补充给养,而这里的守军也会严密监视每一个进出者。
玄奘以前从未到过西域,只听说前面有沙漠有烽燧,道路复杂,别的,就什么都不知道了。现在,他站在城外的山坡上,看着城门守将依次检察过往行人的过所和公验,一时竟不知该如何是好。
不管怎样,他都必须进城。独自走过了千里河西走廊,他的体力已严重透支,眼下的他需要休息,需要为下一段路程准备马匹和干粮,需要向当地人打探路况,了解下一步该怎么走,这样才不至于两眼一抹黑,遭遇许多意想不到的麻烦。
当然,若是能找到一个熟悉地形道路的向导,为他带路,就更好了。
问题是,这可能吗?
耐心等了半日,总算等到了傍晚守将换班之时,玄奘赶紧背起行囊下了山,乘天色昏暗守备疏松之际潜进城去。
玄奘本以为瓜州地处边关,又刚刚下过雪,定然十分冷清。进城后他方知自己想错了,这座小小的边城竟是极为热闹,城中居民除汉人外,还有突厥人、高昌人,以及各种杂胡。一条长长的主街贯穿全城,街道两边店铺林立,人来人往。
由于朝廷下了禁边令,很多原本往来于丝路上的商队现在不得不在此停息下来,等待着边关局势的明朗。以前他们大都风尘仆仆,牵着骆驼马匹,驮着绢帛布匹、茶叶瓷器、皮毛香料、颜料珠宝,步履匆匆地走过长街。而现在,暂时安顿下来的商旅们纷纷在这条大街上开起店铺,就地做起了生意。
瓜州市场上集中了中原的丝绸、于阗的玉石,以及来自西域各地的毛皮、胡麻、蚕豆、石榴、大蒜、葡萄、苜蓿等物,还有人拿中原的蔬菜来换这里的椰枣,据说,越是干旱地方出的椰枣,越是甜得厉害。
小小的瓜州城,在政治军事上风声鹤唳之际,在经济上反倒呈现出一派繁华之象。
玄奘身背经箧,独自穿行在熙熙攘攘的人群中,街道上的积雪早已被无数双脚踏成了烂泥。
他的身上还有一点盘缠,眼下首先要做的就是买一匹好马。
瓜州有很多贩马的商人,因为当地生长着胡杨、椰枣和大片的牧草,是个牧马放羊的好地方。被誉为“天马”的大宛马、乌孙马、龟兹龙马,都可以在这里买到。
眼下因为禁边之故,马匹的价格涨了不少,马行的生意也都不错。
玄奘挑选了一家看上去挺大的马行,迈步走了进去。
老板很热心地迎上来,扬着笑脸问道:“这位师父,可是来看马的?”
玄奘点了点头。
老板一脸殷勤地笑道:“师父可算是来对地方了!咱们这里可是全瓜州最大的马行,什么好马都有!我这就带您瞧瞧去!”
说话间,便将玄奘领进了马厩,不住口地夸奖他的马有多么精壮。
“师父,您看看这匹,多壮实!用来耕田犁地再好不过了,比骡子都能干!还有这匹,虽然矮小,但是腿粗,能负重,驮多少货都不嫌累;您再看这匹,别瞧它瘦,跑起来又快又稳当,性子还机灵,若是牵出去打仗,保管立功……”
看着那一匹匹毛色俱佳的马,玄奘不禁又想起了小白龙,想起了乌骓,心里一阵痛楚。
“贫僧是买来走路的。”他说。
“原来师父是要出行啊。”老板恍然道,“但不知是走长路呢还是走短路?您跟我说,我替您挑好的!”
玄奘愣了一下:“这有分别吗?”
“当然有分别了!”老板叫道,“有的马跑得快但无法持久,适合短途;有的马耐力足却不是太快,适合长途;还有的马浑身都是劲儿,适合行李多的。您瞧,就是这种,两匹马驮的东西顶得上一头骆驼了,交的税可差得远了,那些丝绸商人就喜欢这样的,要不是朝廷禁边……”
“贫僧要一匹能走长路的。”玄奘打断他道,“最好能走沙漠。”
“走沙漠?”老板停了下来,有些惊异地看着他,“师父莫不是要西去?”
“正是。”
老板眼中露出惊羡的目光,不住口地赞叹道:“师父,您可真是不简单!现在众多商队都因禁边被困在了瓜州,您居然可以获颁过所,厉害呀!”
玄奘沉默了一下,小声问道:“如果……贫僧没有过所,檀越可知有什么出关的路线能够避开守军吗?”
“啊?!”老板大叫一声,倒把玄奘吓了一跳。
“师父,您不是在开玩笑吧?”他瞪着玄奘问。
玄奘没有说话,心里有些后悔,不该跟这个一惊一乍的老板打听事儿。本来觉得他挺健谈,又是卖马的,想必跟各种远行的商队打过交道,可以从他这里了解一些西行路线,谁知这么不禁吓,嗓门还大,真是要命了。
可惜现在后悔也晚了,就听这老板咋咋呼呼地说道:“你想避开守军?别逗了!要有能避开守军的路,那大唐还不得让突厥人给打成筛子?”
玄奘想尽快结束这个话题,正要开口说些别的,谁知这老板却又热心起来,拉着他的衣袖道:“师父,您跟我来,我摆给您看。”
“如今突厥人闹得正凶,边境全关闭了,私自越境,那可是死罪……”老板嘴里嘟嘟囔囔地,将玄奘引入马厩旁边的一个小木棚里。
然后,他从地上拣起几块小石子,很内行地摆了起来。
“师父,您看,从瓜州西行,有两条道路可以走,一条是北道,一条是南道。
“南道由瓜州到敦煌,从敦煌过去,经鄯善、于阗,折向西北到莎车,然后从那里越过葱岭,便是西突厥的天下了。西突厥的可汗叫统叶护,听说是个了不起的人呢,他占的地盘比颉利可大多了。颉利这家伙就知道抢人抢粮,没多大出息……”
老板自顾自地喋喋不休,玄奘却只关注路线的信息,默默地在头脑中勾画着……
“过了葱岭再往西去,全是统叶护的地盘,这其中的具体情形我就不大清楚了,想来差不多该到天尽头了吧?而且这条道路艰险难行,商旅稀少得很。”
“那北道呢?”玄奘问。
“北道由瓜州向北到伊吾。”老板一边摆石子一边说道,“绕过高昌后沿北部的雪山西行,经龟兹到疏勒,由疏勒越过葱岭,再折向西南,就又到了统叶护的地盘……嘿嘿,我虽然没去过,但知道那些西域胡商大多数走的是这条道,想是这条道上的国家都很有钱吧?”
“如此说来,似乎北道更安全些。”玄奘沉吟道,“贫僧道路不熟,又孤身西行,就走北道好了。”
老板笑着摇头:“师父你说得轻巧,却不知这北道也不好走得很哪!别的暂且不说,就光是出瓜州这段路,就难!”
玄奘抬眼看着他:“此话怎讲?”
老板继续在地上比画:“从瓜州向北行五十多里,有一条葫芦河,上窄下阔,水深流急漩涡多,根本就无法行船。只有一座官桥,通往玉门关。桥头有重兵把守,没有过所,那是决计过不去的!”
玄奘听了也觉得麻烦,他犹豫着说道:“只是一条河而已,总会有别的办法可以过去吧?”
老板道:“就算你有办法过河,对岸不远就是玉门关,一样也得受到盘查呀。”
玄奘不禁皱起眉头,沉思起来。
那老板又看了玄奘一眼,笑道:“我说这位小师父,你买不买我的马无所谓,我顶多也就少挣俩钱儿。但俗话说,人命关天啊!有些话还是得跟你说清楚。我瞧你一个出家人,单身在外,又生得这般娇嫩,如若西去,十有八九会死在半道上。还是趁早打消了这念头吧。”
玄奘心中叹息,为什么所有的人都认定我会死在半道上呢?
“多谢檀越提醒。”他不想在这个问题上多做纠缠,继续问道,“是否出了玉门关就算成功出关了呢?”
“你还真以为你出得了玉门关哪?”老板惊叫道,“那可是西行的必经之路!好好好,就算你有本事,能绕开玉门关,前面还有五座烽火台,一直通到沙漠里!这些烽火台依官道而设,每座相距百余里,驻扎在那里的可全是身经百战的勇士!一旦发现偷渡出关者和入境的奸细,当即乱箭齐发,哪怕你是佛陀再世,也管教你变成刺猬!”
“那么……”玄奘徐徐问道,“能否避开这些烽火台呢?”
“避开?”老板瞪大了眼睛,“可以啊,当然可以!如果师父你已经修炼到了不用喝水也能活下去的地步,那就可以!”
“此话怎讲?”
“师父,你是不知道啊,过了葫芦河,再往前,方圆七八百里,就只有那五座烽火台附近有水,其余地方别无寸草!”
玄奘沉默了,思虑良久,又接着问:“那,要是玉门关和五烽都通过了呢?”
其实他自己也清楚这几乎是不可能的事情,但还是继续往下问。常言道,一客不烦二主。这个老板看起来很熟悉这段路,向他多了解些情况,总是好的。
他可不想再找第二个一惊一乍的人问路了。
“通过了又能怎样?”老板道,“前面的路只会更加难走。”
“更加?”
“过了五烽再往西,南边的山地、北边的草原,全被东突厥的骑兵占领了,大唐正准备跟他们交战呢。师父,您这个时候过去,一旦被抓,可是好耍的?”
玄奘点点头。他想,这大概就是当今皇帝不批准他西行的理由吧?
“所以师父,您还是听我一言,别过去的好。”老板好言相劝道,“可别还没走到西域,就被那些天杀的突厥人抓住,绑在铁架子上活活烧死,然后把你的头盖骨做成酒杯,把烤熟了的肉吃掉。”
玄奘倒没在意这段恐吓,他的目光再次落到老板摆在地上的石子阵里:“山地和草原中间没有突厥兵吧?”
“没有!”老板爽快地回答,“因为那里是一片被魔鬼下了诅咒的地方!”
玄奘抬起头来,目不转睛地看着老板:“莫贺延碛?”
“没错!”老板道,“八百里的大戈壁!师父,您最好别打那里的主意,可邪门了!白天会把人晒晕,晚上能把骨头冻透。无水无草无生灵,还时不时地听到有鬼哭狼嚎!这可是真的,我在这里经常听说,有好几百人的大商队,连人带牲口,整个儿都被活埋在沙石下面!你一个人过去,那不是找死吗?”
玄奘听后默然无语。
“老板人呢?买马啦!”门外突然传来一声呼喊。
“来啦!”老板赶紧答应,站起身来,口中还在絮絮叨叨,“再说了,就算这大沙漠也被你闯了过去,那也只是到了伊吾国。再往前去,路还长着哪!”
他一边说一边往外走,讲到神秘处,不禁压低了嗓门:“听人说啊,打葱岭往西,什么邪门的东西都有!比方说吧,有一种长着狗脑袋的人,说话的声音就像狗叫一样;还有一种鸟,巨大无比,能把大象抓起来,活活摔死!”
“这怎么可能?”玄奘起身笑道。
“有什么不可能的?”老板瞪起了眼睛,“师父,您别不信,好多打西边来的商人都这么说,神着呢!”
玄奘没再说什么,在中原人以及河西商旅的心目中,西域本都是妖魔鬼怪住的地方。当年法显大师西行的时候就曾说过,一出玉门关,附近就有恶鬼。特别是沙漠中的妖魔鬼怪,常有迷惑行人者,以把他们引入死亡之渊为乐事。
西域尚且如此,更不用说葱岭以西了,在很多人眼里,那根本就是个传说中的地方,百鬼夜行在那些国度里是常有的事。
“再说了。”老板还在往下说,“眼下天寒地冻大雪封路,师父,您就算真的要西行,也得先在这儿住上一段时间,等来年开了春再走。”
玄奘望着马棚外被践踏成泥的雪,犹豫着。
“噢对了。”出门前,老板又想起什么似的,转过身来,“还有啊,看你是个出家人,我还得再提醒你一条,在西域,凡是有水的地方必有狼。”
玄奘回过神来,合掌道:“多谢檀越提醒。”
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