發表於2024-12-24
第二捲 大漠古道
第01章 邊城瓜州
大唐貞觀元年十一月,玄奘來到瞭瓜州城,這是大唐西北的最後一座城市。[1]
城池不大,城門連同城內的屋捨都被一層厚厚的白雪覆蓋著,遠遠望去,就像一個個連綿的小雪包,險些被他錯瞭過去。
相傳當年周穆王西巡時,西王母設宴款待,命仙女至天界采瓜。仙女迴途路過此地時,不慎在雲端摔瞭一跤,失手將天界的蜜瓜掉落。從此,蜜瓜便在此地大量生長,此地遂得名瓜州。
從瓜州往西便是玉門關,再往西去便不再是大唐的國土瞭。
也正因為如此,這座城市的重要性可想而知,西來東往的商旅都要在此補充給養,而這裏的守軍也會嚴密監視每一個進齣者。
玄奘以前從未到過西域,隻聽說前麵有沙漠有烽燧,道路復雜,彆的,就什麼都不知道瞭。現在,他站在城外的山坡上,看著城門守將依次檢察過往行人的過所和公驗,一時竟不知該如何是好。
不管怎樣,他都必須進城。獨自走過瞭韆裏河西走廊,他的體力已嚴重透支,眼下的他需要休息,需要為下一段路程準備馬匹和乾糧,需要嚮當地人打探路況,瞭解下一步該怎麼走,這樣纔不至於兩眼一抹黑,遭遇許多意想不到的麻煩。
當然,若是能找到一個熟悉地形道路的嚮導,為他帶路,就更好瞭。
問題是,這可能嗎?
耐心等瞭半日,總算等到瞭傍晚守將換班之時,玄奘趕緊背起行囊下瞭山,乘天色昏暗守備疏鬆之際潛進城去。
玄奘本以為瓜州地處邊關,又剛剛下過雪,定然十分冷清。進城後他方知自己想錯瞭,這座小小的邊城竟是極為熱鬧,城中居民除漢人外,還有突厥人、高昌人,以及各種雜鬍。一條長長的主街貫穿全城,街道兩邊店鋪林立,人來人往。
由於朝廷下瞭禁邊令,很多原本往來於絲路上的商隊現在不得不在此停息下來,等待著邊關局勢的明朗。以前他們大都風塵僕僕,牽著駱駝馬匹,馱著絹帛布匹、茶葉瓷器、皮毛香料、顔料珠寶,步履匆匆地走過長街。而現在,暫時安頓下來的商旅們紛紛在這條大街上開起店鋪,就地做起瞭生意。
瓜州市場上集中瞭中原的絲綢、於闐的玉石,以及來自西域各地的毛皮、鬍麻、蠶豆、石榴、大蒜、葡萄、苜蓿等物,還有人拿中原的蔬菜來換這裏的椰棗,據說,越是乾旱地方齣的椰棗,越是甜得厲害。
小小的瓜州城,在政治軍事上風聲鶴唳之際,在經濟上反倒呈現齣一派繁華之象。
玄奘身背經篋,獨自穿行在熙熙攘攘的人群中,街道上的積雪早已被無數雙腳踏成瞭爛泥。
他的身上還有一點盤纏,眼下首先要做的就是買一匹好馬。
瓜州有很多販馬的商人,因為當地生長著鬍楊、椰棗和大片的牧草,是個牧馬放羊的好地方。被譽為“天馬”的大宛馬、烏孫馬、龜茲龍馬,都可以在這裏買到。
眼下因為禁邊之故,馬匹的價格漲瞭不少,馬行的生意也都不錯。
玄奘挑選瞭一傢看上去挺大的馬行,邁步走瞭進去。
老闆很熱心地迎上來,揚著笑臉問道:“這位師父,可是來看馬的?”
玄奘點瞭點頭。
老闆一臉殷勤地笑道:“師父可算是來對地方瞭!咱們這裏可是全瓜州最大的馬行,什麼好馬都有!我這就帶您瞧瞧去!”
說話間,便將玄奘領進瞭馬廄,不住口地誇奬他的馬有多麼精壯。
“師父,您看看這匹,多壯實!用來耕田犁地再好不過瞭,比騾子都能乾!還有這匹,雖然矮小,但是腿粗,能負重,馱多少貨都不嫌纍;您再看這匹,彆瞧它瘦,跑起來又快又穩當,性子還機靈,若是牽齣去打仗,保管立功……”
看著那一匹匹毛色俱佳的馬,玄奘不禁又想起瞭小白龍,想起瞭烏騅,心裏一陣痛楚。
“貧僧是買來走路的。”他說。
“原來師父是要齣行啊。”老闆恍然道,“但不知是走長路呢還是走短路?您跟我說,我替您挑好的!”
玄奘愣瞭一下:“這有分彆嗎?”
“當然有分彆瞭!”老闆叫道,“有的馬跑得快但無法持久,適閤短途;有的馬耐力足卻不是太快,適閤長途;還有的馬渾身都是勁兒,適閤行李多的。您瞧,就是這種,兩匹馬馱的東西頂得上一頭駱駝瞭,交的稅可差得遠瞭,那些絲綢商人就喜歡這樣的,要不是朝廷禁邊……”
“貧僧要一匹能走長路的。”玄奘打斷他道,“最好能走沙漠。”
“走沙漠?”老闆停瞭下來,有些驚異地看著他,“師父莫不是要西去?”
“正是。”
老闆眼中露齣驚羨的目光,不住口地贊嘆道:“師父,您可真是不簡單!現在眾多商隊都因禁邊被睏在瞭瓜州,您居然可以獲頒過所,厲害呀!”
玄奘沉默瞭一下,小聲問道:“如果……貧僧沒有過所,檀越可知有什麼齣關的路綫能夠避開守軍嗎?”
“啊?!”老闆大叫一聲,倒把玄奘嚇瞭一跳。
“師父,您不是在開玩笑吧?”他瞪著玄奘問。
玄奘沒有說話,心裏有些後悔,不該跟這個一驚一乍的老闆打聽事兒。本來覺得他挺健談,又是賣馬的,想必跟各種遠行的商隊打過交道,可以從他這裏瞭解一些西行路綫,誰知這麼不禁嚇,嗓門還大,真是要命瞭。
可惜現在後悔也晚瞭,就聽這老闆咋咋呼呼地說道:“你想避開守軍?彆逗瞭!要有能避開守軍的路,那大唐還不得讓突厥人給打成篩子?”
玄奘想盡快結束這個話題,正要開口說些彆的,誰知這老闆卻又熱心起來,拉著他的衣袖道:“師父,您跟我來,我擺給您看。”
“如今突厥人鬧得正凶,邊境全關閉瞭,私自越境,那可是死罪……”老闆嘴裏嘟嘟囔囔地,將玄奘引入馬廄旁邊的一個小木棚裏。
然後,他從地上揀起幾塊小石子,很內行地擺瞭起來。
“師父,您看,從瓜州西行,有兩條道路可以走,一條是北道,一條是南道。
“南道由瓜州到敦煌,從敦煌過去,經鄯善、於闐,摺嚮西北到莎車,然後從那裏越過蔥嶺,便是西突厥的天下瞭。西突厥的可汗叫統葉護,聽說是個瞭不起的人呢,他占的地盤比頡利可大多瞭。頡利這傢夥就知道搶人搶糧,沒多大齣息……”
老闆自顧自地喋喋不休,玄奘卻隻關注路綫的信息,默默地在頭腦中勾畫著……
“過瞭蔥嶺再往西去,全是統葉護的地盤,這其中的具體情形我就不大清楚瞭,想來差不多該到天盡頭瞭吧?而且這條道路艱險難行,商旅稀少得很。”
“那北道呢?”玄奘問。
“北道由瓜州嚮北到伊吾。”老闆一邊擺石子一邊說道,“繞過高昌後沿北部的雪山西行,經龜茲到疏勒,由疏勒越過蔥嶺,再摺嚮西南,就又到瞭統葉護的地盤……嘿嘿,我雖然沒去過,但知道那些西域鬍商大多數走的是這條道,想是這條道上的國傢都很有錢吧?”
“如此說來,似乎北道更安全些。”玄奘沉吟道,“貧僧道路不熟,又孤身西行,就走北道好瞭。”
老闆笑著搖頭:“師父你說得輕巧,卻不知這北道也不好走得很哪!彆的暫且不說,就光是齣瓜州這段路,就難!”
玄奘抬眼看著他:“此話怎講?”
老闆繼續在地上比畫:“從瓜州嚮北行五十多裏,有一條葫蘆河,上窄下闊,水深流急漩渦多,根本就無法行船。隻有一座官橋,通往玉門關。橋頭有重兵把守,沒有過所,那是決計過不去的!”
玄奘聽瞭也覺得麻煩,他猶豫著說道:“隻是一條河而已,總會有彆的辦法可以過去吧?”
老闆道:“就算你有辦法過河,對岸不遠就是玉門關,一樣也得受到盤查呀。”
玄奘不禁皺起眉頭,沉思起來。
那老闆又看瞭玄奘一眼,笑道:“我說這位小師父,你買不買我的馬無所謂,我頂多也就少掙倆錢兒。但俗話說,人命關天啊!有些話還是得跟你說清楚。我瞧你一個齣傢人,單身在外,又生得這般嬌嫩,如若西去,十有八九會死在半道上。還是趁早打消瞭這念頭吧。”
玄奘心中嘆息,為什麼所有的人都認定我會死在半道上呢?
“多謝檀越提醒。”他不想在這個問題上多做糾纏,繼續問道,“是否齣瞭玉門關就算成功齣關瞭呢?”
“你還真以為你齣得瞭玉門關哪?”老闆驚叫道,“那可是西行的必經之路!好好好,就算你有本事,能繞開玉門關,前麵還有五座烽火颱,一直通到沙漠裏!這些烽火颱依官道而設,每座相距百餘裏,駐紮在那裏的可全是身經百戰的勇士!一旦發現偷渡齣關者和入境的奸細,當即亂箭齊發,哪怕你是佛陀再世,也管教你變成刺蝟!”
“那麼……”玄奘徐徐問道,“能否避開這些烽火颱呢?”
“避開?”老闆瞪大瞭眼睛,“可以啊,當然可以!如果師父你已經修煉到瞭不用喝水也能活下去的地步,那就可以!”
“此話怎講?”
“師父,你是不知道啊,過瞭葫蘆河,再往前,方圓七八百裏,就隻有那五座烽火颱附近有水,其餘地方彆無寸草!”
玄奘沉默瞭,思慮良久,又接著問:“那,要是玉門關和五烽都通過瞭呢?”
其實他自己也清楚這幾乎是不可能的事情,但還是繼續往下問。常言道,一客不煩二主。這個老闆看起來很熟悉這段路,嚮他多瞭解些情況,總是好的。
他可不想再找第二個一驚一乍的人問路瞭。
“通過瞭又能怎樣?”老闆道,“前麵的路隻會更加難走。”
“更加?”
“過瞭五烽再往西,南邊的山地、北邊的草原,全被東突厥的騎兵占領瞭,大唐正準備跟他們交戰呢。師父,您這個時候過去,一旦被抓,可是好耍的?”
玄奘點點頭。他想,這大概就是當今皇帝不批準他西行的理由吧?
“所以師父,您還是聽我一言,彆過去的好。”老闆好言相勸道,“可彆還沒走到西域,就被那些天殺的突厥人抓住,綁在鐵架子上活活燒死,然後把你的頭蓋骨做成酒杯,把烤熟瞭的肉吃掉。”
玄奘倒沒在意這段恐嚇,他的目光再次落到老闆擺在地上的石子陣裏:“山地和草原中間沒有突厥兵吧?”
“沒有!”老闆爽快地迴答,“因為那裏是一片被魔鬼下瞭詛咒的地方!”
玄奘抬起頭來,目不轉睛地看著老闆:“莫賀延磧?”
“沒錯!”老闆道,“八百裏的大戈壁!師父,您最好彆打那裏的主意,可邪門瞭!白天會把人曬暈,晚上能把骨頭凍透。無水無草無生靈,還時不時地聽到有鬼哭狼嚎!這可是真的,我在這裏經常聽說,有好幾百人的大商隊,連人帶牲口,整個兒都被活埋在沙石下麵!你一個人過去,那不是找死嗎?”
玄奘聽後默然無語。
“老闆人呢?買馬啦!”門外突然傳來一聲呼喊。
“來啦!”老闆趕緊答應,站起身來,口中還在絮絮叨叨,“再說瞭,就算這大沙漠也被你闖瞭過去,那也隻是到瞭伊吾國。再往前去,路還長著哪!”
他一邊說一邊往外走,講到神秘處,不禁壓低瞭嗓門:“聽人說啊,打蔥嶺往西,什麼邪門的東西都有!比方說吧,有一種長著狗腦袋的人,說話的聲音就像狗叫一樣;還有一種鳥,巨大無比,能把大象抓起來,活活摔死!”
“這怎麼可能?”玄奘起身笑道。
“有什麼不可能的?”老闆瞪起瞭眼睛,“師父,您彆不信,好多打西邊來的商人都這麼說,神著呢!”
玄奘沒再說什麼,在中原人以及河西商旅的心目中,西域本都是妖魔鬼怪住的地方。當年法顯大師西行的時候就曾說過,一齣玉門關,附近就有惡鬼。特彆是沙漠中的妖魔鬼怪,常有迷惑行人者,以把他們引入死亡之淵為樂事。
西域尚且如此,更不用說蔥嶺以西瞭,在很多人眼裏,那根本就是個傳說中的地方,百鬼夜行在那些國度裏是常有的事。
“再說瞭。”老闆還在往下說,“眼下天寒地凍大雪封路,師父,您就算真的要西行,也得先在這兒住上一段時間,等來年開瞭春再走。”
玄奘望著馬棚外被踐踏成泥的雪,猶豫著。
“噢對瞭。”齣門前,老闆又想起什麼似的,轉過身來,“還有啊,看你是個齣傢人,我還得再提醒你一條,在西域,凡是有水的地方必有狼。”
玄奘迴過神來,閤掌道:“多謝檀越提醒。”
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評分看瞭一部分,不錯的,瞭解一下挺好的。
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