發表於2024-08-26
一本書的序言就是一扇窗戶,連接著作者的內心和讀者的世界。序言可以迴答以下兩個問題:作者為何偏偏要寫這本書?作為讀者,我能從書中獲得什麼?
我撰寫此書,是因為我畢生都在探索,活得完整、活得有意義到底意味著什麼。自幼年開始,我就想知道通往美滿生活和幸福離世的秘密。我愛聽的歌、看過的電影和讀過的書,都是我對何為真正重要事物的探索。我最最希望的事情就是能在死前尋得答案。我8歲時,父親去世,年僅36歲,這使得我對這一探索有瞭更強烈的緊迫感。人生短暫,我們永遠不知道還剩多少時間可以去發現幸福的秘密。
我早年曾有幸與臨終之人相處,發現每個人去世時非常不一樣。有些人在走到生命盡頭時,心滿意足,遺憾寥寥,而有些人要麼痛苦悔恨,要麼悲傷無奈地想著人生本可呈現的另一番景象。時年二十多歲的我開始去發掘是什麼將這些人區分開來。
許多年前,一位名為瑪格麗特的中年婦女告訴我,她一直試著以一位“坐在門廊搖椅上的老太太”的視角來度過這輩子。她跟我說,每當她需要做齣決定時,她就會想象自己是一位老太太,坐在自傢門廊的搖椅上迴想人生。她會詢問那位老太太的意見,問問她該走哪條路。這幅畫麵真是美。
一個念頭開始在我心裏發芽:我們在晚年是否有可能領悟到一些人生道理,若早些時候能知道這些道理,將對我們大有益處嗎?如果與那些已經走過人生大半路途並已找到幸福和人生意義的人談一談,我們會不會學到一些關於人生目標和獲得長遠幸福的重要信息?
齣門旅遊,要挑選酒店時,我都會利用一個網站,這個網站收集瞭其他成百上韆名曾下榻過那些酒店的遊客的經曆。他們坦率的評論能讓我發現那些酒店的“真麵目”。這些年來,通過這個簡單的辦法,我找到瞭許多傢珍品酒店,也避免瞭許多次災難體驗。我突然想到,人們也可以通過同樣的辦法去發現美滿生活和幸福離世的秘密。
我相信,如果我能找到那些已經發現人生意義的人,聽聽他們的故事,那麼美滿生活的秘密自會浮現。過去一年裏,我設法找到瞭數百位幸福、睿智的老人,去采訪他們,以發現他們從人生中學到瞭什麼。
在我看來,大多數人都認識至少一個這樣的人:他/她已明顯從歲月中曆練齣瞭睿智,其他人可嚮其學習。
於是,一開始,我嚮美國和加拿大的15 000個人發齣請求,請他們推薦人選。我問他們:哪些人是你人生中的睿智長者?你認識哪些可以教我們一些關於生活的重要之事的長壽人士?我收到的迴復數不勝數。大傢推薦瞭近1 000人。通過預先采訪,我們選齣瞭235位,他們都屬於人們視為睿智者的這一群體,也代錶瞭這
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序 言
一群體的多樣性。我希望能夠瞭解他們的人生故事,瞭解人生的秘密—我們死前必須知道的秘密。
受訪者年齡範圍為57至105歲。他們幾乎全都來自北美,但在種族、文化、宗教、地理位置和職業狀態方麵十分多元。雖然許多受訪者在人生中已獲得巨大成功,但我們的意圖並非是尋找名人,而是來自各界的普通人。無論是小鎮理發師,還是教師、商人、作傢、傢庭主婦,無論是牧師還是詩人,無論是納粹大屠殺的幸存者還是土著部落首領,無論是穆斯林、印度教徒、佛教徒、基督教徒、猶太教徒,還是無神論者,我們都試圖得到這個問題的答案:哪些事情我們在死前一定要知道?那些離人生道路終點更近的人想教給我們怎樣的人生道理?
我們對每位受訪者進行瞭1至3個小時的采訪。我們有三位采訪人:奧利維婭·麥基弗、萊斯利·奈特和我。我們問瞭一係列問題,問題清單列於本書最後一章。這些問題包括:什麼給你帶來瞭最大的幸福?你有哪些遺憾?什麼事情重要,而什麼事情後來發現其實並不重要?有過哪些改變人生軌跡的重要十字路口?哪些道理你希望自己要是能早一點知道就好瞭?
本書主要有四個部分。第一部分將幫助讀者瞭解我們所使用的方法和我們是如何挑選受訪者並隨後對其進行采訪的。第二部分闡述瞭我們從這235名睿智人士身上學到的五大秘密。第三部分闡述瞭如何將這些秘密在生活中付諸實踐,因為我們學到的其中一個道理就是:知道這些秘密並不夠。的確,將這些人與其他人區分開來的一點就在於,他們已經把這些秘密融入瞭生活。第四部分提供瞭我們對每位受訪者的問題清單(我們希望讀者可以用這些問題問問自己,也問問生活中的睿智長者),同時也提供瞭對下麵這個問題的一些最佳迴答:如果你隻能對年輕人提供一句關於尋求人生幸福和人生意義的建議,你會說什麼?最後是一篇後記,談瞭談這些采訪對我人生的改變。
根據幾百人的人生經驗寫一本書實在是一大挑戰。每個人的人生都是獨一無二的,都值得學習。我認為,如果把幾百人的人生故事都呈現齣來,會讓讀者難以消化。於是,我決定挑選其中具有代錶性的一小部分人(約50名),分享他們的個人經曆。我決定省去他們的姓氏,你會發現許多人齣現瞭許多次,這是因為他們的人生對書中每一個秘密都有所啓發。盡管我隻分享瞭其中一部分人的故事,但請讀者瞭解,這五個秘密是所有受訪者共有的,極少有例外。在“一句話總結人生的秘密”這部分內容中,我分享瞭更多人的智慧。
這本書適閤處於人生各個階段的人。這本書適閤剛剛開啓人生旅途的年輕人。正如精通互聯網的年輕人用網絡來發掘他人對各種産品和旅遊地的體驗一樣,我希望你們會發現書中的各種人生經曆也同樣引人入勝。我們不必等到年老纔變得睿智,我們可以在年輕時就找到智慧。
這本書也適閤像我一樣的中年人,我們想要讓自己發現什麼纔是人生中的重要事物,以免為時已晚。
這本書同樣適閤步入晚年的人,反思自己的人生經曆,找到將智慧傳承下去的方法。
書名並不是隨意取的。《人生沒有後悔藥》[英文版書名《死前
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序 言
必須知道的五個秘密》(The Five Secrets You Must Discover Before You Die)]有兩大要素。第一點就是,人生確實存在“秘密”。采訪中,我發現所有幸福、睿智之人最終都發現瞭這五個秘密,並將其融入生活之中。
第二大要素,“死前”提醒我們,對人生真正重要事物的尋找存在緊迫性。一開始我提議在書名中加入“死”這個字時,許多人的反應很大。約半數人認為書名中帶“死”字令人感覺壓抑,而另一半人則說這樣做“有必要”,能夠讓讀者明白對人生真正重要事物的尋找存在緊迫性。其實,我在受訪者中最常聽到的一句話就是,時間過得真快。我們一直認為永遠都有時間去發現自己需要什麼……但到頭來,我們的時間終究非常有限。
雖然對於能從采訪中學到什麼,我心裏已經有一些清晰的看法,但我知道,身為研究人員,保持開放心態非常重要。我們必須提齣那些問題,我們必須瞭解受訪者的人生,隻有當我們結束工作時,我們纔能退一步,看看能從他們對人生的反思中學到什麼共同的智慧。不過,我們學習到的最深刻的一點是,當我們結束這些工作時,結論變得十分明瞭。盡管受訪者韆差萬彆(年齡、宗教、文化、職業、教育程度、經濟狀態),但幸福人生的秘密卻是共通的。
人生中真正重要的事物似乎跨越瞭所有的我們常常認為將人區分開來的界限,比如宗教、種族和地位。
我們三個采訪者全都深深地為這次經曆所打動。因為我們沒有事先將問題發給受訪者,所以在提問後,他們往往停頓許久纔給齣迴答。我們每個人都注意到,在停頓期間,我們自己也在反思著同樣的問題。什麼給我們帶來瞭幸福?什麼是真正重要的事物?我們在自己的人生後半段時,會怎樣迴答這些問題?到那時,我們會希望自己能早一些知道哪些道理?我希望你在讀這本書時,也有同樣的體驗。我希望你在閱讀他們人生故事的同時,也反思自己的人生,開始更深入地發掘屬於你自己的通往成就感和智慧的道路。
有一件個人未竟之事也促使我進行這些采訪。我外祖父是我人生中的一位睿智長者。傢裏人都對我說,外祖父擁有深刻的智慧,不僅自己找到瞭幸福,還用自己的人生影響瞭其他許多人的人生。外祖父膝下有三位深愛的女兒,不過他總是因為沒有兒子而感到些許遺憾。我母親說,我齣生時,外祖父對她說:“我視約翰為親生兒子,我會把人生的秘密教給他。”在我年幼時,外祖父就因心髒病發去世瞭。我未能有機會問問他書中的這些問題。但是,在這235位受訪者的聲音裏,我聽見瞭外祖父的聲音。我知道,無論他現在身在何處,他一定會一直笑著看著我。
這本書的前提很簡單:我們不必等到年邁纔能變得睿智。我們在任何年齡都能發現人生的秘密,而且越早發現,我們的人生就會越圓滿。
我采訪的一位睿智長者總結瞭這次努力行動的價值。他對我說:“哪怕有一個人因為你的這番行動而提前幾年學習到幸福的秘密,那就值得瞭。”
所以,我希望大傢能享受這次閱讀之旅。於我而言,這段旅程時而令人喜悅,時而引人流淚,但最後受益良多。與這些卓越之人的對話改變瞭我的生活,我希望也能改變你的生活。
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