十九世紀中葉清道光年間,中英之間因為走私鴉片和貿易問題開戰,史稱「鴉片戰爭」。這場百餘年前的衝突,在中西雙方的歷史想像中都占有獨特地位。對中國來說,鴉片戰爭代表的是帝制中國最後一個盛世的結束、「百年恥辱」的開端,在西方列強船堅炮利的威脅下,淪為半殖民地。對西方而言,戰爭是因中國閉關自守、只准西洋商人在廣州一地通商而起,象徵著中國冥頑落後、莫名抗拒自由貿易。
事實遠比這些簡化的想像複雜太多。
《太平天國之秋》作者裴士峰,這次要追索的歷史事件,正是這場影響甚鉅的中英戰爭。但他的敘事重心並非放在戰爭本身及其餘波,而是從一七五○年代清廷決定採取廣州單口貿易政策、一七九三年馬戛爾尼使團遠赴中國覲見乾隆講起,一路講到一八四○年戰爭爆發。作者不僅以極具畫面感的文字,清楚描摹了這數十年間中英及中美之間的交流景象,更企圖藉此傳達一個重要的論點:鴉片戰爭絕非如許多論者所言,是一場無可避免的文化衝突,而是在種種錯誤選擇下結成的惡果。
總而言之,是人推動了這一切。為展現此力量,作者在他搭建的歷史舞臺上,放上了各色人物,有中西商人、有中國官員和英國議員、有各國傳教士,還有海盜。這些人物的神情外貌在作者筆下栩栩如生,內心世界也被深描細剖,在兩百年後的讀者眼前袒露殆盡。
二十一世紀的國際政治格局跟鴉片戰爭爆發的那個世紀大不相同,中國也已今非昔比,躍居強國之列。儘管如此,有一點仍沒變:它和西方列強之間的關係依舊緊張。如果十九世紀中英開戰不是必然,那今日重新認識、回顧鴉片戰爭便有其必要。鑑往未必知來,但歷史教訓或許還是能給我們一些啟示。
##Stephen Platt用其一贯的讲故事,试图理清中英双方角色在鸦片战争爆发上的不同立场和决定性政策,更重要的是,他还很好地呈现了一个帝国由盛转衰的局面,而这很大程度与国力无关,而与英国迫切想守住贸易利益有关,与《天国之秋》有相似之处
评分##用了20天才读完,断断续续,因为涉及本国,已知历史,未知详情,结合近两年读过的18世纪前后世界重大改变的局部史之后,再看这本书时显得尤为复杂。大清已亡,却不是中国最作的一个朝代,十几位皇帝都可以算勤勉,官员腐败却一如往常,想来也是制度问题,所以其命脉问题至今为息。本可以谈论许多,却也逐步发现并无意义,想象当年李鸿章、曾国藩等人,也必定有类似的复杂情绪和无力感。一个细节可能别人无感,我却留心:当年的世界首富伍秉鑑,在林则徐威逼外国人交出鸦片时,被上了镣铐威胁处死,虽然看未必当真,但让人惊心之余颇为嗟叹。
评分##给我感觉内容稍有松散想给4颗星,但引据详实,很卖力气了
评分##虽然鸦片战争对于每一个当代中国人的影响都不言而喻,但还是很少有非常详细地交代其来龙去脉的著作。这一本算是了。当然按照美国出版市场非虚构写作的习惯,从马戛尔尼使华就开始了。本书算是澄清了很多问题,比如国内喜欢征引的坚持要马戛尔尼、阿美士德叩头的无理——其实他们都愿意为了通商而妥协,把这个拎出来在很大程度上是为了平衡为鸦片这种毒物开展的不名誉感;然后中国市场银价升高外流也的确受到西班牙美洲殖民地独立的影响,中国有识之士想过通过让鸦片贸易合法而减少白银外流,但这一具有经济学眼光的政策被正义感爆棚者否决了;英国决定开展确实充满了偶然,英政府拿不出补偿鸦片贩子的钱以及议员们从中获利很关键;英国早就想过为了通商而扶持新政府,并很早就注意到了利用满族统治者和汉族被统治者的分歧,然后台湾和香港都曾被考虑过。
评分和前一部“天国之秋”一样,裴士锋的原作和黄中宪的翻译同样出色,而题材则从太平天国换成了第一次鸦片战争。和第一部书相同,本书仍然是在东西方之间不断切换视角,从清朝官员,到英国商人,到国会议员,到东印度公司职员,作者描绘了一幅战争从酝酿到爆发的全景图。其中对于西方视角的刻画,是中文著作所欠缺的。但可以想象,如果只看中方的言论,又怎么可能对今天的贸易战有准确的评价呢?理解中国近现代史的很多事情,这个道理同样适用。
评分##虽然鸦片战争对于每一个当代中国人的影响都不言而喻,但还是很少有非常详细地交代其来龙去脉的著作。这一本算是了。当然按照美国出版市场非虚构写作的习惯,从马戛尔尼使华就开始了。本书算是澄清了很多问题,比如国内喜欢征引的坚持要马戛尔尼、阿美士德叩头的无理——其实他们都愿意为了通商而妥协,把这个拎出来在很大程度上是为了平衡为鸦片这种毒物开展的不名誉感;然后中国市场银价升高外流也的确受到西班牙美洲殖民地独立的影响,中国有识之士想过通过让鸦片贸易合法而减少白银外流,但这一具有经济学眼光的政策被正义感爆棚者否决了;英国决定开展确实充满了偶然,英政府拿不出补偿鸦片贩子的钱以及议员们从中获利很关键;英国早就想过为了通商而扶持新政府,并很早就注意到了利用满族统治者和汉族被统治者的分歧,然后台湾和香港都曾被考虑过。
评分和前一部“天国之秋”一样,裴士锋的原作和黄中宪的翻译同样出色,而题材则从太平天国换成了第一次鸦片战争。和第一部书相同,本书仍然是在东西方之间不断切换视角,从清朝官员,到英国商人,到国会议员,到东印度公司职员,作者描绘了一幅战争从酝酿到爆发的全景图。其中对于西方视角的刻画,是中文著作所欠缺的。但可以想象,如果只看中方的言论,又怎么可能对今天的贸易战有准确的评价呢?理解中国近现代史的很多事情,这个道理同样适用。
评分##看了以后觉得国内大概不会出版了吧。书中让我了解到了一个我不曾知道的鸦片战争。
评分##如果不说这本书颠覆了我对鸦片战争的既有印象,那说它完全更新了我对这场战争的认识,应该是没问题的了。中英双方对于磕头的争议,从来都不是整个事件的关键,更不是战争的起因。在这一点上,反直觉的事实在于,那些鄙视中国的英国人,对行磕头礼并不忌讳——他们在乎的是实质的结果;而那些从内心里尊重中国的英国人,反而持反对意见——他们想要的是平等和尊重。事实上,鸦片战争绝不是一场后人所以为的无法避免的战争,而是一系列机缘巧合、沟通不畅和误解误判的结果。相对于当时的中方,英国人自己对这一战争的道德疑虑反倒更为看重:“鸦片战争”这一名词本身就是英语世界的产物。一直到20世纪,这一历史事件才被逐渐改造成我们现在所熟知的样子,在历史教科书中缩减为一两句简单而不容置疑的结论,最终成为了中国民族主义叙事的起点和基石。
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